– Я – ведьма, – сказала Кин. – Теперь, надеюсь, вы убедились в этом.
– Ваша правда, – сказал Хендри. – Но могу ли я, хм, просить вас о смягчении приговора?
Он засунул руку в складку своей туники и вытащил книгу, обложка которой была потрепана от частого чтения.
– Вот это – один из авторитетнейших трудов по планетарной инженерии, – сказал он. – Можно мне зачитать одно место?
– Ради Бога, считай, что ты у меня в гостях.
– Так, вот оно. «Нельзя рассматривать любую планету как Мир. Планета еще не Мир. Что такое планета? Каменный шар. А Мир? Четырехмерное чудо. В Мире должны быть Таинственные Хребты. Бездонные Озера, населенные Древними Чудовищами. Да будут там следы Пришельцев на Заснеженных Горных Долинах, Каменные Руины в Бескрайних Джунглях, Зов из Глубин Моря и под Небом Голубым – Золотой Город. В этом должна быть суть созидания внешнего покрова планеты, без стремления к которой никогда не разовьется воображение человека».
Многозначительная пауза.
– Мистер Хендри, – спросила Кин, – разве я писала там хоть что-то о динозаврах – пламенных борцах за ядерное разоружение?
– Нет, но…
– Мы строим Миры, а не просто формируем планеты. Это могли бы делать и роботы. Мы создаем такие места, где человеческая сущность могла бы найти, за что ей зацепиться. Как вы думаете, за каким чертом нам нужны всякие веселенькие окаменелости? Вы помните, как закончили Высокие? Предположим, что дела повернутся похожим образом и для будущих колонистов. Ваши окаменелости просто убьют их, они рехнутся. Три месяца работ в ангарах. И к вам это тоже относится, мисс Планте, и я не хочу даже знать, какие побуждения подтолкнули вас помогать в этом дуракавалянье. Можете идти.
Она остановила запись.
– Куда вы? Садитесь.
Этот парень совсем не глуп. Она заметила, как надежда заискрилась в его глазах. Лучше погасить ее прямо сейчас.
– Я имела в виду именно то, что я сказала. Три месяца принудительного отдыха. Это уже на пленке, поэтому не пытайтесь заговаривать мне зубы. Ничего не выйдет.
– Но вы позволите нам хотя бы закончить работу, – видно, она ранила парня насмерть. Кин пожала плечами.
– Для этого есть другие. Ну, не переживайте так! Не вы первые и не вы последние, кто соблазнился на такой фокус. И если будет совсем невмоготу, спросите Джоэла Ченча о сапогах, которые он пытался подсунуть в каменноугольный пласт. Они не смогли сильно повредить его карьере.