В первой половине ХХ века самой влиятельной теорией в сфере отношения полов считался психоанализ Зигмунда Фрейда. Его влияние на развитие сексологии неоспоримо, так как Фрейд первым указал на важную роль и огромное значение эротики и сексуальности в жизни человека – как мужчины, так и женщины. Произошло осознание необходимости интимных отношений не только исключительно в целях продолжения рода, но и для нормального функционирования личности и получения чувственного удовольствия.
По сравнению с викторианской эпохой, когда отношения мужчины и женщины были направлены исключительно на получение удовольствия мужчиной и служили для его развлечения, это был огромный прорыв вперед. Несмотря на революционность идей Фрейда, его влияние на развитие сексологии можно назвать противоречивым. Многие из его необычных теорий впоследствии оказались ошибочными, в том числе и концепция, касающаяся вопросов женской сексуальности и эротических переживаний.
Зигмунд Фрейд, как истинный сын своего времени, наивно полагал, что мужское превосходство, в том числе и в сфере чувственных отношений, продиктовано биологическим законом. Мужской пол он безоговорочно определял высшим, в то время как женщины в его классификации занимали более низкое положение и играли примитивную роль. Необоснованными оказались и его утверждения относительно женской «зависти к половому члену», а также рассуждения о том, что слабый пол обладает более низкой сексуальностью, по сравнению с мужчинами.
Однако научное исследование проблемы отличия полов не только не приостановилось, а продолжалось удвоенными темпами, что коренным образом поменяло представления мужчин и самих женщин об эротизме и сексуальности слабого пола. Позднее были выяснены истинные механизмы возникновения женских сексуальных реакций и оргазма, а также рассмотрены психологические, гормональные и другие факторы, связанные с этими процессами. Открытия в данной области исследования посыпались как из рога изобилия, и выяснилось, что эротичность и сексуальность как мужчины, так и женщины нельзя рассматривать в отрыве от социального и культурного факторов.
В любом человеческом сообществе, вне зависимости от исторического времени его существования и культуры данного народа, можно с легкостью обнаружить специфические для мужчин и женщин виды деятельности, а также соответствующие социальные функции. Образ жизнедеятельности мужчин и женщин, моральные нормы и основные стереотипы поведения продиктованы их социальными ролями, которым приходится соответствовать.