Катарактой называют помутнение хрусталика, сопровождающееся снижением остроты зрения. Это заболевание в настоящее время достаточно распространено и является одним из самых часто встречающихся.
Заболевание может быть врожденным, если оно выявляется у грудного ребенка, детским, если оно развивается в течение первого года жизни. При обследовании детей до одного года катаракта выявляется у каждого двухтысячного ребенка. При этом может поражаться как один, так и оба глаза.
Треть случаев сочетается с наличием таких заболеваний, как синдром Дауна, синдром Марфана и другими наследственными болезнями.
Часто появлению у ребенка катаракты предшествует перенесенная матерью во время беременности вирусная или бактериальная инфекция, например краснуха, ветрянка, сифилис и т. д.
В мире катарактой страдают 16 млн человек.
У взрослых катаракта может развиваться как результат сахарного диабета и других гормональных нарушений, недостатка кальция в организме, почечных заболеваний, длительного голодания, нарушений кислотно-щелочного баланса. Часто ей предшествуют воспалительные болезни глаз, травмы хрусталика (подвывих, смещение), повреждения ультрафиолетовым излучением, высокой температурой. Существует понятие возрастной катаракты, которая представляет собой помутнение хрусталика у пожилых людей. Дело в том, что в пожилом и старческом возрасте, с нарастанием изнашивания организма, ослабляется выведение продуктов обмена через почки, кожу, легкие и желудочно-кишечный тракт. Поэтому они начинают откладываться в различных органах и тканях, в том числе хрусталике, обеспечивая снижение его прозрачности и во многих случаях окрашивание его в желтоватый или коричневатый цвет.
Каждый из видов заболевания может протекать в двух вариантах. Первый – это когда изменения хрусталика многие годы остаются постоянными на той стадии, на которой были обнаружены. Второй вариант менее благоприятен для больного, при нем болезнь с течением времени развивается.
Как правило, дальнейшему прогрессированию не подвергаются врожденные формы катаракты.
Проявления болезни, как правило, немногочисленны. Жалобы больных сводятся в основном к понижению зрения, постоянному или нарастающему. Иногда тревожат головные боли, возникающие после зрительных нагрузок. Они связаны с повышенным напряжением глаз при попытке лучше разглядеть предметы.