2 мая 2006 г. Здание ФСБ на Лукьянской площади. Кабинет полковника Рябова. 10 часов утра
– В принципе идея не нова. – Шеф похлопал ладонью по кипе уголовных дел, возвышающейся возле стола. – Вспомните Клода Ланцмана, Сопункова, Барского и иже с ними (см. «Карта смерти»)… Они тоже, помимо прочего, выполняли заказы иностранных разведок. Правда, несколько в ином ключе. А посему – предположение начальства кажется мне вполне разумным. И расследование стоит начать именно с милицейских наработок. Твое мнение, Корсаков?
Я неопределенно пожал плечами, мол, «наше дело телячье. С чего прикажете, с того и начнем».
– Вы правы, – ответил вместо меня Сибирцев. – Однако перелопатить всю эту груду… Б-р-р! – Костя зябко поежился. – Да и толку-то будет мизер! Мы ж с Димой не аналитики, а простые «волкодавы». Сюда бы Альбертыча. Он, думаю, смог бы разобраться в ЭТОМ. – Майор недружелюбно покосился на кипу. – Отыскал бы определенную закономерность, напал на след. Или нюхом учуял злодеев, как прошлым летом в Сарафанове (см. «Царство страха»)… Но наш гениальный эскулап куда-то пропал. Уже неделю ни слуху ни духу. С ним часом ничего не случилось?!
– Случилось, – улыбнулся Рябов. – Только не плохое, а хорошее. Ильин сейчас в Серпухове, в Высоцком мужском монастыре. Отправился туда паломником от пьянства лечиться.[2] Вчера звонил мне с мобильного. Вернется на службу послезавтра.
– Альбертыч пить завязывает. Слава Богу! – перекрестился я. – А то последнее время на него смотреть страшно было!
– А подождать до его приезда никак нельзя? – Костя с тоской взглянул на кипу.
– Нет! – отрезал Владимир Анатольевич и, смягчив тон, добавил: – Вам, ребята, необязательно изучать ВСЕ. Начните со «свежака», с убийства майора Малышева. Ознакомьтесь с последним делом, которое он вел. Просмотрите записную книжку покойного, пообщайтесь с супругой. (Ее вчера выписали из больницы.) Незадолго до смерти Малышев говорил сослуживцам, что нащупал некую «ниточку», ведущую к таинственным убийцам. Быть может, и вам удастся ее зацепить?! Тогда не потребуется напрягать Альбертыча! Пускай старик отдохнет после лечения.
– Правильно, – поддакнул я и мысленно представил Ильина: изможденного строгим постом, суровым монастырским уставом, почти круглосуточной молитвой и едва держащегося на ногах от усталости.