– Фу-уф-ф! – Я утер ладонью взмокший лоб. – Кажется, пронесло! Правильно писал Лермонтов: «Не верь чечену». Даже союзнику типа Ра… Неожиданно я вздрогнул и осекся, охваченный недобрым предчувствием. Перед глазами возникли трупы с песьими харями и командующий ими Абаев. Эмиссар презлораднейше ухмылялся.
– Господи Иисусе! – перекрестился я.
Видение исчезло.
«Переутомился, – решил я, – надо в отпуск отпрашиваться».
Внизу, в вестибюле Конторы, старинные часы начали отбивать полночь…
* * *
Утром в кабинете шефа я застал Руслана. Глаза гвардейца были сумрачны. Лицо горело. На скулах катались желваки. Когда я вошел, он тихо, зло говорил полковнику:
– Это невозможно! Наши сведения верны на сто процентов! Наверное, в лаборатории ошиблись! Позвоните туда еще раз!
– Уже звонил, – развел руками Владимир Анатольевич. – Они опять подтвердили – в контейнере сибирская язва, во всех ампулах. Получается, ваш агент малость преувеличил.
– Чушь-шь-шь! – прошипел Руслан. – Такого не может быть!
– Интересно, почему? – вежливо спросил Рябов.
– Да потому… потому что не может! – взорвался чеченец. – Не может – и все!!!
– Это не довод, – покачал головой полковник. – Давайте рассуждать здраво, без эмоций. Ну, предположим, агент уважаемого мной Рамзана Ахматовича сверхнадежен… Предположим! Тогда напрашивается следующий вывод – что, если «Собачий оскал» должен доставить в Н-ск кто-нибудь другой? А покойный господин Абаев выполнял…
– Нет! – бестактно перебил горец. – Именно он и должен был привезти!.. И привез, я не сомневаюсь. А значит, – тут Руслан угрюмо потупился, – значит, контейнер подменили, – хрипло закончил он.
– Что-о-о-о?!! – опешил шеф.
– Подменили, – упрямо повторил Руслан, – надо спешно провести служебное расследование. Среди людей, занятых в операции, есть предатель!.. Или несколько предателей.
– И кого же вы, любезный, подозреваете? – холодно осведомился Рябов. – Меня? Генерала Маркова? Или вот его?! – Полковник указал в мою сторону.
– Не знаю, – хмуро проворчал чеченец. – ПОКА не знаю. Но я выведу шакалов на чистую воду. Клянусь! Есть один надежный способ!
– Какой? – не удержался я.
В ответ гвардеец лишь смерил меня недружелюбным взором.
Секунд на десять в кабинете установилась гнетущая тишина.
– Тело вашего напарника будет отправлено домой ближе к вечеру, – сменил тему Владимир Анатольевич. – Его доставят прямо в Ханкалу военно-транспортным вертолетом. Время отлета я уточню, предупрежу Рамзана Ахматовича и, разумеется, вас. Вы, кстати, полетите с гробом или как?