– Для меня огромная честь…
– Оставьте эти формальности, князь. – Государыня с мягкой
улыбкой указала на кресло. – Понимаю, что сегодняшнее событие
сложно назвать чем-то привычным, но я надеялась увидеть не только
наследника рода Горчаковых и военного, но и друга.
Военным я уже не являлся – ни формально, ни фактически. И все же
государыня это упомянула – видимо, чтобы еще раз подчеркнуть мои
боевые заслуги… Хороший знак.
– Можете не сомневаться – так оно и есть. – Я еще раз поклонился
и, дождавшись, пока все остальные сядут, тоже опустился в кресло. –
Ваше величество всегда были благосклонны к роду Горчаковых.
– И вы всегда отвечали мне взаимностью, – кивнула государыня. –
Даже в самые непростые времена… Вы ведь знаете, почему я желали
видеть вас, князь?
– Хочется верить – чтобы оказать мне особую честь… в том числе.
– Я изобразил самую любезную улыбку из всех, на какие был способен.
– Но о других причинах я могу только догадываться.
– Мне известна ваша роль в захвате немецкого крейсера, – сказала
государыня. – Как и во многих других событиях, которые сложно
назвать приятными… ж сожалению. И вы, конечно же, получите награду
и орден по классному чину капитана гвардии – большего не смогу
предложить даже я, хоть ваши поступки этого и заслуживают.
– Благодарю, ваше величество. – Я склонил голову. – Но на самом
деле моей заслуги во всем этом не так…
– Любезности ни к чему, князь. – Государыня махнула рукой. – Нас
всех ждут непростые времена, и я просто не могу оставить без
внимания того, перед кем в долгу вся Империя.
– Напротив – это я лишь выполнял свой долг, – отозвался я. – Мой
род всегда служил государству и короне – как и я сам.
– Насчет вас у меня нет никаких сомнений князь. Но вот ваш
дедушка… – Государыня пристально посмотрела мне в глаза. –
Горчаков-старший всегда отличался мыслями и высказываниями, которые
никому другому и вовсе не сошли бы с рук. Он десятки лет верно
служит государству – но уж точно не моему роду.
Мне вдруг стало неуютно. И не только потому, что до ее
величества вполне могли дойти слухи, что полтора месяца назад дед
чуть не утопил в Неве весь центр столицы, Зимний и саму государыню
с наследником. Вряд ли она забыла и то, что древние рода творили в
январе, верша суд направо и налево без высочайшего дозволения. Так
или иначе, за своенравным дедом за неполную сотню лет наверняка
накопилось достаточно прегрешений перед короной.