Запретное желание - страница 3

Клэр смотрела в окно, лишь мельком отмечая унылую погоду и такой же серый монотонный пейзаж. Обычно, она любила деревенские красоты, радовалась тишине и покою, витающим в воздухе. Но сейчас, когда на душе было гадко, она не могла отыскать в себе силы притворяться. Ее собственная трагедия, от которой она еще не скоро поправится. Она понимала, что сотворила глупость, но это ее ошибка. Она не жалела о потерянной девственности, хотя следовало бы. Кто знает, вполне возможно она еще понесет за это жестокое наказание. Это будет позже. Пока же, ее душа страдала от боли самообмана.Наверное, ей следовало подыскать на эту роль другого мужчину. Тогда, Бретт остался бы в ее глазах красивым мужчиной, который предпочитал избегать ее из-за собственной личной неприязни. Она бы продолжила смотреть на него как на идеал великолепного мужчины, не задумываясь, что его репутация появилась не из воздуха. Теперь же она понимала, что он заслужил каждый слух, каждую сплетню, что ходили за ним след в след.Это было бы правильно, найти другого. Но правильные взвешенные решения всегда приходят позже.Клэр сжала кулаки, рассматривая черные перчатки. Она точно знала, что чувствует к Бретту сейчас. Наверное, это разочарование в нем и в самой себе. Она с уверенностью могла бы сказать, что он не думает о ней сейчас. Скорее всего, нет. В его жизни было слишком много подобных вечеров, чтобы он смог упомнить каждую женщину, которая оказывалась в его постели. Или даже не в его. Они ведь тоже не постеснялись воспользоваться диваном в библиотеке графа Татла.Краска смущения залила ее щеки, и Клэр поспешно опустила голову. К счастью, мама в дороге всегда спала, а отец занимался чтением. Иначе они бы заметили реакцию, которая выдавала ее с головой.Немного подышав, чтобы вернуть себе спокойствие, Клэр снова посмотрела в окно. Меньше чем через четверть часа они прибудут в родовое поместье. Здесь, в Мэгнор Холле она родилась, провела детство и юность. Их земли граничили с западной стороны с поместьем Хадвик, которое принадлежало семье герцога Боссуорта, а с южной, с Дассон-Хаус, где жила Кристина с родителями. Не удивительно, что Валери, она и Кристина подружились. Их дружба была лучшим, о чем могла мечтать одинокая девочка, проводящая слишком много времени со строгой матерью и отцом.Теперь, Валери замужем. Клэр искренне хотела, чтобы подруга была счастлива в этом браке. Герцогу Боссуорту досталась прекрасная девушка, способна любить и сопереживать.Клэр поморщилась. Если бы ее мать хоть немного думала о ней, так же как это делала леди Джулия. Разве пожелала бы она отдать ее замуж за человека почти вдвое старше ее? Они могли отказать ее. Они имели на это полное право. Но не сделали этого. Кажется, граф собирался приехать через несколько дней, собрав всех своих детей. И, конечно же, он намеревался начать необходимые ухаживания. К счастью, хотя бы в этом ее мать не стала переходить границы и осталась все той же щепетильной к правилам женщиной. Сколько времени графу потребуется, чтобы сделать ей предложение? И что самое главное, сколько времени потребуется ей, чтобы выложить матери всю правду?По коже пробежала дрожь страха и мрачного предчувствия. После этого признания ей не обойтись простым чтением. Совершенно точно нет.Карета резко дернулась вперед, а потом остановилась. Клэр отшатнулась к спинке сиденья. Она не заметила, как они приехали.Мать элегантно выпрямилась и смерила ее суровым взглядом. Они были похожи. Мать и дочь. Обе невысокие, с голубыми глазами и русыми волосами. Отца, высокого и стройного, с суровыми аристократическими чертами, уверенно можно было бы назвать красивым мужчиной. Если бы не одно очень важное, но... Вечная гримаса отвращения, искажала его губы, делая его злобным, и совсем недружелюбным. Клэр надеялась, что эта черта родительского характера никогда ей не передастся.— Тебе следовало немного вздремнуть в дороге, — проворчать Крессида, поправляя край перчаток, а после проверяя подвязанные под подбородком атласные ленты шляпки.Клэр внимательно следила за этими движениями. Она точно знала, что мать делает это скорее по привычке. Ничего не смогло бы смять безупречно выглаженный наряд графини.— Я не устала, — ответила Клэр.Отец уже вышел из кареты и теперь о чем-то разговаривал с их поверенным, Паулзом. Крессида посмотрела на дочь и Клэр отчетливо поняла, что ей не удастся избежать отчитывающей речи.— Нет, — как всегда, категорично отрезала Крессида, — ты выглядишь усталой. Сегодня, думаю, тебе лучше провести остаток дня в своей комнате. Почитай что-нибудь. Позже Эмма поднимется к тебе и проверит твой сон, — она помедлила, натягивая на губы улыбку, — Граф Татл по приезду должен увидеть тебя скромной и послушной. Никаких синяков под глазами.Может как раз сейчас наступил тот час, когда она должна все рассказать матери? Она ведь сама заговорила о графе.Набравшись смелости, Клэр открыла рот, собираясь начать свое откровение, но не успела. Дверь кареты распахнулась и их лакей, Энтони, вежливо кивнув, вытянул руку, предлагая им помощь. Значит, отец ушел.Следом за матерью, Клэр сошла на подъездную дорожку перед двухэтажным поместьем. После духоты кареты и волнения, уличная прохлада показалась просто божественной. Она могла бы прогуляться по парку или посидеть у искусственного пруда. Тишина природы всегда успокаивала. Вместо этого ей придется последовать материнской воле.— Иди, Клэр. В свою комнату. Эмма принесет твой багаж и поможет тебе принять освежающую ванну.Зная, что сопротивление бесполезно, Клэр улыбнулась и кивнула.Следующим утром, Клэр поднялась привычно рано. Она не любила проводить много времени в постели, несмотря на то, что мать очень долго пыталась приучить ее к этому. Клэр хотела быть активной и полностью владеть своей жизнью. Но сейчас, это невозможно. Воля родителей все еще нависала над ней, угнетая.Не тратя время попусту, Клэр поспешно переоделась в домашнее платье и набросила поверх легкий плащ. Утренняя прохлада была не самым приятным ощущением, оставляя на коже неприятную туманную влажность. Даже в короткую прогулку, лучше не забывать о плаще.Во всем доме было тихо, но Клэр знала, что слуги уже не спят. Каждый занят своим делом, чтобы услужить отдыхающим хозяевам. Никто не заметит ее отсутствия. Никто. Вчера вечером она исполнила каждый материнский приказ и Эмма, конечно же, все это подтвердит. Эти спокойные утренние часы принадлежали только ей и никому больше. И она умела наслаждаться этими короткими мгновениями спокойствия.Выйдя через черный вход, Клэр направилась глубже в парк. Она внимательно смотрела под ноги, осторожно двигаясь вперед. Нужно пройти еще немного до уединенной беседки. Она собиралась немного посидеть там и подумать, как спастись от нежеланного брака.Не переставая думать об этом, Клэр поднялась по ступеням и обессиленно упала на деревянную скамью. Ей придется, как следует поразмыслить, потому что родительский гнев не сравнится ни с чем. Он обрушится на ее голову, как самая настоящая буря. Выдержит ли она?Застонав, Клэр опустила голову, пряча лицо в ладонях. Страх становился сильнее с каждой минутой промедления. Чем дольше она оттягивала момент признания, тем сильнее тряслись ноги. Она не может и дальше выдерживать все это напряжение. Лучше оборвать все одним разом.Клэр подскочила со скамьи, и высоко подхватив юбку, бросилась назад к дому. Ничего не видя перед собой, она неслась вперед. Кажется, в последний раз она так бегала в детстве. Теперь от детства ничего не осталось.Волосы растрепались и лезли в лицо, пуговица на плаще расстегнулась, но Клэр не обратила на это внимание. Уже в доме, она чудом успела увернуться, чтобы не врезаться в Эмму. Она вмиг вбежала по лестнице, поворачивая в восточное крыло, где располагались родительские комнаты. Не помедлив перед закрытой дверью, она забежала в комнату матери и остановилась, тяжело дыша.Мама сидела в кровати, медленно потягивая горячий чай. Ее брови удивленно взметнулись вверх от вида растрепанной дочери. Но это быстро прошло, сменяясь гневом. Отставив чашку в сторону, Крессида поднялась с постели.— Что ты себе позволяешь, посмев заявиться ко мне в таком растрепанном виде? — процедила она, пытаясь ухватить дочь за руку.Клэр отскочила, едва не запнувшись об подол платья. Устояв, она застыла на месте, пристально вглядываясь в материнское лицо.— Я не выйду за графа Татла, — проговорила она, — не выйду. Сомневаюсь, что он захочет в жены, девушку, которая знала другого мужчину до брака. Я не стану хранить эту тайну. Если вы заставите меня, я дождусь венчания и расскажу всю правду перед алтарем и святым отцом. Я не выйду за графа Татла. Никогда.Наверное, Клэр могла бы продолжить, если бы не жесткая материнская пощечина, которая обожгла ее щеку. Других слов не нужно. Все решилось.