Третья смена блюд подошла к концу, но граф не собирался уезжать. За это время, Клэр успела изучить узор на каждом столовом приборе. Другого развлечения у нее не нашлось. Ей не позволяли принимать участие в оживленной беседе, а любая попытка что-либо сказать пресекалась строгим материнским взглядом. Как она и полагала, на этом вечере, ей отведена роль безмолвного украшения. Все, что ей разрешалось, дышать и двигать ложкой, вилкой и чем-нибудь еще, кроме языка.Клэр уставилась в тарелку, разглядывая цветочный орнамент, на изящной фарфоровой посудине. Деревенский стиль, который не встретишь в Лондоне. Она любила его, так же как и окружающую поместье, природу. Теперь же, в сердце поселилось дурнота. Если граф Татл действительно поселился по соседству, все потеряет для нее былую прелесть. Абсолютно все. Она не сможет спокойно прогуливаться по окрестностям, зная, кого может невзначай встретить. Она едва могла выносить этого мужчину за столом в окружении других людей. Она не хотела его компании, когда будет в одиночестве. Он опасен для нее, куда больше чем ее родители вместе взятые.— Почему бы нам, милорд, не покинуть дам? Кажется, леди Клэр выглядит усталой. Уверен, ужин измотал ее.Клэр посмотрела на графа, в очередной раз поражаясь бесцеремонностью, с которой он отзывался о ней. Будто она уже принадлежала ему. Но сейчас, она с радостью воспользуется его предложением.— Удивлена, с какой проницательностью вы отмечаете мое состояние, — с улыбкой проговорила она, складывая салфетку с колен на стол, — я и правда устала. Спасибо за ваше беспокойство, — надеясь, что угодила графу своей лестью, она посмотрела на родителей, — с вашего позволения.Не медля, она подскочила на ноги и, поклонившись, направилась к выходу из столовой. Она не могла поверить своему счастью и, наконец, обретенной свободе. Неприлично высоко подняв юбку, она поспешила по ступеням и уже через мгновение, зашла в спальню.Облегченно выдохнув, она позволила себе прижаться спиной к двери, оглядывая импровизированную тюрьму. Сейчас она всей душей радовалась, что оказалась здесь.Клэр шагнула вперед, на ходу расстегивая шнуровку платья. Она едва успела расслабить ленты, когда услышала, как открылась дверь.— Сегодня мне не требуется твоя помощь, Эмма, — пробормотала она, стягивая платье с плеч.— Твои родители позволили мне оказать тебе помощь, милая Клэр.Вскрикнув от ужаса, Клэр стремительно развернулась. Граф Татл шел к ней, не забыв повернуть ключ и запереть дверь.