Запретное желание - страница 8

Дверь сотрясалась от сильных ударов. Клэр резко выпрямилась, непонимающе глядя перед собой. Она вспомнила, что уснула в гардеробной. Также, она вспомнила, что произошло до этого. Татл.А теперь, кто-то стоял по другую сторону двери и громко стучал. Клэр понимала, что это мог быть кто угодно. Эмма или мать с отцом?Осторожно, Клэр встала на ноги.— Я выйду, когда вы уйдете, — громко сказала она, прижимаясь лбом к двери, — Сюда я никого не впущу. Уходите.Повисла напряженная тишина. Клэр знала, что все не может быть так просто. Ее не оставят в покое, как бы сильно она этого не хотела.— Леди Клэр, — вкрадчивым голосом проговорила Эмма, — Ваши родители ожидают вас к завтраку. Если вам не требуется моя помощь, я ухожу.Клэр не стала сразу открывать дверь гардеробной. Она больше никому не могла доверять. Никому.Так. Клэр сжала губы и решительно сдвинула стул в сторону и повернула ключ. Все еще держась с осторожностью, она приоткрыла дверь и выглянула. Эмма осталась верной своему слову и последовала ее приказу. Она ушла.Громко выдохнув, Клэр выбежала из гардеробной и стрелой пронеслась к основной двери, чтобы повернуть ключ и здесь. Сейчас, она не хотела кого-либо видеть. Если родители ждали ее к завтраку, она избегать их не станет. Она покажет им, что ее не сломать.Не откладывая, Клэр быстро привела себя в порядок, умывшись и переодевшись, в удобное домашнее платье. Она причесалась, собрав волосы в косу, которая так раздражала маму. Она всегда хотела, чтобы дочь носила аккуратно уложенный пучок. Хотя бы так, немного по-детски, но она покажет матери свое намерение.Посмотрев в зеркало и убедившись, что выглядит достойно, Клэр вышла из комнаты. Сейчас она отправится на встречу с самым страшным чудовищем в своей жизни.

Клэр не знала что чувствовать. Пользуясь тем, что никого из прислуги рядом не было, она остановилась, так и не войдя в столовую. Сжав кулаки, она отступила на шаг назад. Если кто-то заметит ее, то первое о чем подумает, что она только что подошла и уже собиралась войти. На самом же деле, она пыталась набраться храбрости перед предстоящей встречей. Ей требовалось еще несколько минут. Несколько коротких минут, чтобы понять саму себя и те эмоции, которые теснились в груди.Страх перед разговором с родителями, конечно же, никуда не делся, но вместе с ним появилось и нечто другое. Растерянность и опустошенность, смешанные со странным безразличие. Что может быть хуже, чем осознание, что родители всеми силами пытались подсунуть ей ужасного мужчину? Клэр знала, что ничего еще не закончилось. Татл или родители не отступят. Пусть сегодня победа на ее стороне, но, сколько еще она сможет противостоять отцу и матери?Клэр вздохнула и вскинула подбородок. Она никогда не смела и помыслить, что пойдет наперекор родительской воле. Она всегда была послушной дочерью, воспитанная в неизменной строгости и суровости. Никто из близких людей ее не жалел. Любая провинность получала соразмерное наказание. Что же будет теперь? Она ступила на путь непослушания, когда провела время с Бреттом. Она поставила слишком ощутимую границу и разделила свою жизнь до и после. Повернуть назад нельзя. Но и мама тоже не отступит. Клэр стало страшно. Неужели придется сделать что-то еще безумнее, чем это? Осмелится ли она? Застонав, она прижала ладони к горящим щекам, без всякой надежды охладить их. Всего лишь успокаивающий жест, в котором она сейчас так нуждалась.Дальше медлить нельзя, как бы сильно не хотелось. Она может простоять здесь на протяжении всего завтрака, оттягивая неизбежное. Они живут в одном доме. Спрятать нигде, даже при огромном желании.Несколько раз, вздохнув и выдохнув, Клэр натянула на лицо улыбку и, открыв дверь, вошла в столовую. Отец не отвел взгляда от утренней газеты, которую читал, будто напечатанное там, было интереснее, чем появление единственное дочери. Мама так же не оторвалась от чая, продолжая пить его мелкими глотками.Итак, как провинившаяся, она должна сделать первый шаг. Первый вызов, который ей следовало принять. Хорошо, с этим она сможет справиться. Так она поступала на протяжении всей своей жизни.Невозмутимо, Клэр прошла к своему месту и уселась. Развернув салфетку на коленях, она кивнула горничной, разрешая наполнить тарелку. Она не проголодалась, но еда была ее прикрытием от нервозности. Придется есть, даже через нежелание, только чтобы чем-нибудь занять руки, да и заполнить моменты тишины.Родители молчали, а Клэр медленно ела сладкую кашу. Это давалось намного тяжелее, чем ей представлялось. Наверное, сказывалось волнение прошлой ночи и отвращение из-за того, что могло бы произойти, не отыщи она в себе силы и смелость броситься в неравный бой. Ей бы следовало гордиться собой, но вместо этого, к горлу начала подкатывать тошнота.— Ты поступила очень глупо.Клэр не позволила себе вздрогнуть, хотя громкий голос матери напугал ее. Несмотря на то, что морально она постаралась приготовиться к этому разговору, сейчас осознала, что ничего не получилось. Невольно сильнее сжав ложку, она посмотрела на мать.— О чем именно ты говоришь, мама? — выдавила Клэр, — Вчера я защитила свою честь вопреки вашему желанию. Это было жестоко, очень жестоко.Крессида злобно прищурилась и подалась вперед. Клэр порадовалась, что они сидели по разные стороны стола. Какое счастье, что их разделяло такое большое расстояние. — О какой чести ты говоришь, бесстыдница? — прошипела Крессида, ошпарив дочь желчным взглядом, — Граф твой единственный шанс вернуться на праведный путь. Ты, к счастью, удовлетворяешь его вкус. А он полностью подходит нам. Мы готовы отдать ему твое приданное, за то, чтобы он взял такую порченую девицу как ты. Какая удача, что Татл отчаянно нуждается в деньгах, и закроет глаза на твою распущенность.Ложка выпала из рук Клэр, пока она ошарашенно смотрела на мать. Стыд охватил ее с немыслимой силой.— Ты собираешь продать меня? — прошептала она, — действительно собираешься сделать это? А как же мое счастье?Крессида презрительно хмыкнула. Ее взгляд скользнул к мужу, а потом вернулся к дочери. Только теперь она стала еще холоднее, чем была прежде.— Что ты знаешь о счастье, глупая девчонка? — со смешком спросила она, — все мужчины одинаковы. Не думай, что другой мужчина сделает тебя счастливее.Клэр посмотрела на мать. Самая настоящая ледяная королева. Она не знала ее другой, нежной и заботливой. Но было ли что-то, что сделало ее такой?— Я не выйду замуж на графа, — сказала Клэр, перенимая у матери ее манеру разговора. Теперь и она сама стала холодной. И все это в попытке отстоять свою жизнь, — и, если придется, ни за кого другого тоже не выйду. На мне пятно позора и я уже сказала, что скрывать это не стану. Если хочешь чтобы репутация семьи была испорчена, продолжай свои козни.Клэр замолчала. Ей казалось, что она задыхается от той стремительности, с которой проговорила свою речь. Она надеялась, что на сей раз мать поймет твердость ее намерений. Она посмотрела на отца, пытаясь понять, какова его доля участия во всем этом деле? Молчание было привычно для него, но Клэр знала его лучше, чем остальные. Его спокойствие только видимость. Последнее слово всегда оставалось за ним. Всегда. Отец и мать прекрасно дополняли друг друга.Сложив газету, Роберт посмотрел сначала на жену, а уже потом на дочь. Они обе застыли в напряженном ожидании.— Возвращайся в свою комнату, Клэр, — наконец, спокойно сказал Роберт, ставя свою резкую точку, — и смирись с той мыслью, что твоя свадьба неизбежна. И еще, может твоя мать умолчала об этом, но хочу, чтобы ты знала. Граф в курсе твоих похождений. Поэтому, впредь оставь свои угрозы при себе. Татл всегда будет утверждать, что сам взял твою девственность. За это он получит немалые деньги от меня. Неплохая сделка, позволь заметить.Крессида улыбнулась кивая. Она взяла уже немного остывший чай и сделала глоток. Такой исход ей понравился.Клэр вскочила на ноги. Отчаяние затопило ее с новой силой. Все кончено и ее жизнь тоже.