– Любуешься? – оторвал меня от созерцания знакомый сухой голос и добавил: – Рад тебя видеть.
Рядом сел высокий худой жилистый парень. Несмотря на то что он выглядел лишь чуть старше меня, в жизни Кир уже разменял седьмой десяток.
Я поприветствовала друга и достала заветную бутылку. Когда-то давно я выразила сомнение, а можно ли в подобном заведении распивать собственные напитки, и тогда первый раз осознала, что есть люди в королевствах, которые могут делать почти все что угодно и где угодно.
Мы заказали ужин, выпили по бокальчику и, как положено, поболтали о пустяках. Я привычно спросила, не собирается ли он жениться, Кир в свою очередь дежурно отшутился, что подождет, пока я повзрослею. Впрочем, не в пример нашему королевскому семейству, имея двух женатых старших братьев и кучу племянников, ему не приходилось думать о наследниках. Затем обсудили общих знакомых и родственников. Когда нам наконец принесли заказанные блюда, Кир поднял тему, ради которой я сюда и пришла.
– Ну рассказывай, – коротко бросил он.
Я помялась секунду и жалобно проблеяла:
– Мне надо украсть амулет посмертной материнской защиты у принца Эрика…
Кир изменился в лице, тут же пропала расслабленная усмешка, взгляд стал собранным и жестким. Рука с вилкой остановилась на полпути ко рту и медленно опустилась. Несколько минут он смотрел сквозь меня, размышляя о чем-то, затем ответил:
– Откажись. Даже не думай за это браться.
– Не могу. То есть формально я и не подписываюсь – работа на предъявителя. Но Берта настаивает, чтобы я хотя бы попробовала, – выпалила я и добавила, копируя голос приемной матери: – «Пора тебя выпускать на волю. Не все ж по балконам лазить и любовные записки разносить».
– На волю? Интересная формулировка, – едко хмыкнул Кир. – Для меня это выглядит так, словно до сих пор тебе максимум разрешали пешком ходить по лужам не выше щиколоток, а теперь бросили в море – авось плавать научишься. – Принц сделал паузу, задумчиво пожевал кусок ветчины и продолжил: – Но Берта на редкость здравомыслящая особа. Подозреваю, у нее есть какие-то особые планы на твое участие в этом деле… Или информация, которой она с тобой не поделилась. Кстати, ты знаешь, кто заказчик? – поинтересовался он и снова склонился над тарелкой.
– Э‑э‑э… нет. Берта не сказала.
– А ты и не спросила, – констатировал Кир. И что это в последнее время все меня норовят ткнуть носом в собственную некомпетентность? – В одном она права на все сто. Тебе и правда пора вырасти. Теперь послушай мое мнение… – Кир наконец отодвинул тарелку, налил себе староистамской и откинулся в кресле. – При такой формулировке за работу не взялся бы даже я, не глядя на оплату, а ведь я и намного старше, и намного опытнее тебя. Во-первых, дело пахнет политикой. И не просто пахнет, а вовсю смердит. Не хватало еще влезть в какой-то заговор. Ты же понимаешь, что если попадешься… скорее всего, мы с тобой уже никогда тут сидеть не будем, – покачал Кир головой. – Точнее, я‑то буду… пить за упокой. За твой упокой. А во-вторых, украсть ценнейший королевский амулет – это действительно не записки по балконам подбрасывать. Там защиту ставили люди – не чета вшивым дешевым провинциальным умельцам. Кстати, ты просишь план дворца. Полагаешь, на схеме крестиком обозначено: «Амулет лежит здесь»? Держу пари, ты понятия не имеешь, где он находится. Да и как выглядит, скорее всего, тоже.