Старушка уставилась на Аниса. Он затаил дыхание: сейчас она передохнет немножко, и снова начнется.
– Слыхали, особое предупреждение: ожидается гроза, возможно, буря.
– Да, слышал, очень плохая погода.
– Ты здесь в университете учишься?
– Нет, я здесь преподаю.
– А какой предмет?
– Химию. Химию полимеров.
Анис начинал раздражаться. Нет границ старушечьему любопытству, оно может кого угодно из себя вывести. Его собеседница тем временем вынула из сумочки сигареты и зажигалку и, прикуривая, спросила:
– Ты слышал об Эмили Джахан?
– Нет, а кто это?
– Здесь она известный поэт, в прошлом году получила награду Писательской гильдии.
– Нет, не слыхал, я не силен в литературе.
Старушка сильно затянулась сигаретой и протянула Анису руку:
– Я Эмили Джахан, очень рада с тобой познакомиться.
Анис растерялся, а старушка, помолчав немного, продолжала:
– Я подумала, раз ты так долго выбирал столик в пустой кофейне и в конце концов сел со мной, значит, ты меня знаешь и хочешь поговорить. Ну скажи, кто еще сядет со старухой?
Анис не знал толком, что сказать, но что-то сказать было надо.
– Ты еще не сказал, как тебя зовут.
– Анис Сабет. Рад знакомству с таким известным поэтом.
Старушка тихо, почти шепотом, произнесла:
– Да я не слишком и «такая». Награду Писательской гильдии вручают только самым посредственным поэтам. Ни один стоящий автор ее еще не получал. Я тогда так расстроилась, что и сказать не могу. Это не награда, а ярлык: «Осторожно, третий сорт!»
Старушка поднялась.
– Может, еще увидимся? – спросила она и, прежде чем Анис что-нибудь ответил, произнесла:
Один полетел в чащу,
Другой полетел к опушке,
А третий пролетел над гнездом кукушки.
Анис долго еще сидел один. Отсюда не было видно неба, только падающие капли воды. Нет, разница слишком велика: не слышно ни звона дождя, ни шороха листьев, ни кваканья лягушек. Так сразу и не скажешь, что снаружи небо объято тьмой и штормовой ветер рвет облака.
– Внимание, внимание. Через десять минут кофейня закрывается. Внимание…
«Глупо это, – подумал Анис, выйдя из кофейни, – надо было давно уже ехать домой. Ну и гроза!»
На улице было пусто, на стоянке ни одной машины. Анис отправился в здание Мемориал-холла, там можно было почитать журналы, а в крайнем случае – даже скоротать ночь на диване. В зале стояло пианино в викторианском стиле и два автомата: с горячим шоколадом и пепси.