Павел и Марк, самые ранние новозаветные авторы, никогда не слышали, чтобы Вифлеем называли местом рождения Иисуса. Матфей и Лука считают, что он родился в Вифлееме, однако они противоречиво описывают обстоятельства его рождения. Иоанн, возможно, также слышал о том, что Вифлеем считался местом рождения Иисуса, поскольку к моменту написания его евангелия уже существовали повествования Матфея и Луки. Но Евангелие от Иоанна не передает их рассказов.[170]
Тот факт, что Вифлеем так редко упоминается в Новом Завете, имеет большое значение. Ведь он, будучи известным иудейским городом, гораздо больше подходил бы для проповеди о воскресшем Христе, нежели небольшой городок в Галилее. Исаия упоминает о «Галилее языческой»,[171] указывая на высокую степень презрения к ней в народе, а Назарет был своего рода захолустьем даже для Галилеи. Галилейский рыбак, которому предложили стать учеником Иисуса, говорит прямо: «…из Назарета может ли быть что доброе?» (Иоан. 1, 46).
Во время праздника Кущей, когда некоторые из народа утверждали, что Иисус – Мессия, другие кричали: «…разве из Галилеи Христос придет? Не сказано ли в Писании, что Христос придет от семени Давидова и из Вифлеема, из того места, откуда был Давид?» (Иоан. 7, 41–42). Павел, Марк и Иоанн считают, что Иисус был родом из северо-восточной провинции Галилея, а не из Иудеи (Марк. 1, 9; Иоан. 1, 45). Он был из семьи галилеян, родился в Галилее, и, за исключением путешествия для крещения на западный берег Иордана и «входа» в Иерусалим, где его арестовали и казнили, его деятельность протекала исключительно в Галилее. Его последователи также были галилеянами.
Причина, по которой Матфей и Лука называют местом его рождения Вифлеем, город Давида, очевидна: Вифлеем – город, в котором должен был родиться Мессия, согласно пророкам (Мих. 5, 1–2). Мессия должен был быть потомком Давида. Кольпинг пишет: «Расхождения, обнаруживаемые при сравнении описании места рождения у Матфея и Луки, дают основание предположить, что Вифлеем упоминается по причине догмы, а не знания».[172] Матфей цитирует Михея в подтверждение собственного убеждения в том, что Вифлеем был местом рождения Иисуса:
…Ибо так написано через пророка: и ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой, Израиля.