Прыгун подбросил Джагера всего на каких-то полметра вверх. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы сталкера зацепила карусель. Она дважды перевернула его в воздухе, согнула чуть не пополам и непременно расплющила бы о землю, если бы снова не сработал прыгун. Удар прыгуна вырвал изломанное тело сталкера из карусели только для того, чтобы швырнуть его в жарку. Вспыхнувшее будто ниоткуда пламя охватило Джагера так, что на мгновение он вовсе исчез, а затем, после очередного удара прыгуна, выплюнуло его по другую сторону аномалии.
– Проклятие… – едва слышно прошептал Маркер.
– Это еще мягко сказано, – поддакнул Картридж.
– Что это было? – спросил один из отмычек.
– Какая, черт, разница, – недовольно скривился Маркер. – Вопрос не в том, что это было, а как мы отсюда выбираться будем?
– Нужно возвращаться назад и идти через Седельный холм, – сказал Картридж.
– День потеряем.
– У тебя есть другое предложение?
– Нет. Я просто сказал, чтоб ты знал.
– Я в курсе.
– Ну, тогда пошли.
– А как же он? – Отмычка взглядом указал на Джагера.
Проводник лежал на боку, спиной к тем, кто смотрел на него, и не подавал признаков жизни. Правая его нога была неестественно вывернута назад. Комбинезон почернел и местами дымился.
– Труп, – уверенно поставил диагноз Маркер.
– Все равно надо посмотреть, – заявил вдруг другой юнец. – Не можем же мы его вот так бросить?
– А как тогда? – зло глянул на него Маркер.
– Парень прав, – встал на сторону отмычки Картридж. – Нужно обогнуть это место через Седельный холм и посмотреть, как там Джагер.
– Ладно, – согласился Маркер. – В конце концов, не оставлять же кровососам его бирюльки и оружие.
Не буди лихо, пока оно тихо. Казалось бы, прописная истина. Так нет же, нужно было Маркеру вспомнить про кровососов!
– Ты! – скомандовал Маркер отмычке, стоявшему последним в колонне. – Поворачивай и топай назад! И старайся наступать в те же следы, по которым сюда шел!
– Следов не видно. – Отмычка растерянно посмотрел на чуть примятую желтую траву.
– А ты постарайся их найти, если хочешь живым остаться.
Из ложбины они выбрались благополучно. Но, как только начали подниматься на склон Седельного холма, за ними увязался кровосос. Первым его приметил Маркер. Кровосос был небольшой, со светлой шкурой – видно, молодой совсем, – а потому не решался нападать в открытую. Шел сторонкой, прячась то в высокой траве, то за кустами, и выжидал момент. Картридж пугнул его, выстрелив из автомата. Кровосос на какое-то время пропал, но вскоре объявился снова. И не один, а вместе со здоровым, матерым кровососищем. Теперь они шли с двух сторон от группы, будто пара конвоиров. И только ждали случая, чтобы напасть.