Вечеринка была в разгаре. Но Неда Старлинга нигде наблюдалось. Ненавязчиво к нему подошла длинноволосая блондинка в коротеньком платьице из сверкающих страз.
- Можно составить тебе компанию в этот вечер - спросила она, заглянув парню в глаза.
Вилли посмотрел на неё с безразличием, но позволил взять себя под руку, принимая правила сегодняшней игры.
- Меня зовут Энджела. - кокетливо представилась девушка. - Я встречаю гостей.
- Я это понял. Где можно найти Харрингтона?
- Они с Ларри внизу. Готовят ринг для сегодняшней битвы. Ты приехал один, без девушки?
- Я не тусовщик. - обломал её надежды парень.
- Значит, приехал драться?
- Да.
С недоверием сказочная нимфа вновь посмотрела на парня, но уже другим взглядом. И он с лёгкостью мог предупредить её следующий вопрос.
- А ты не боишься?
Вилли постарался пропустить эту фразу мимо ушей, но всё же этот вопрос его задел. Что теперь тут сделаешь, если природа наградила его светлыми,вьющимися волосами и пронзительно голубыми глазами?! Слегка аристократичные черты лица никак не вписывались в подобные мероприятия.Даже дворовые пацаны раньше смеялись над его внешкой, слабо веря в способность постоять за себя. До первого удара, разумеется.
Блуждая среди приглашённых , Вилли заметил, как резко выделяется среди гостей. Они все, как клонированные, носили чёрного цвета одежду. Девушки были одеты в длинные бархатные платья, ребята - в камзолы и высокие сапоги-ботфорты. Среди них мелькали светлячки, подобные Энджеле. Общались эти странного вида личности на непонятном языке. И некоторым из них перевалило далеко за пятнадцать!
«Куда я попал? Что за день рождения?» - мысленно анализировал ситуацию Вилли. - «Сговорились и пьют Кровавую Мэри.Как бал вампиров, честное слово...»
Чья-то рука неожиданно хлопнула его по плечу. Резко обернувшись, Вилли увидел перед собой нагло ухмыляющуюся физиономию Ларри Фостера.
- Чего ты сегодня такой нервный, Райс?
Вилли молча пялился на чёрный фрак короля вечеринок, расшитый жемчугом. На шее красовалась накрахмаленная бабочка, а на голову парень нацепил английский цилиндр. Поигрывая тонкой тростью в руке он казался средневековым франтом.
- С таким прикидом я бы мог тебя не узнать...-проронил удивлённо парень.
- Жаль, что тебе не нравится. Это издержки профессии. Люди готовы платить за маскарад.