— Щенок белоснежный, лишь рыжие пятна, лишь рыжие пятна и кисточкой хвост, — фальшиво напевали мы дрожащим голосом. — Пропала собака, пропала собака, по кличке «Дружок».
— Хватит, — всхлипнула Нина, утирая тонкую слезу, — а то снова кровь носом пойдет.
Только вот волновалась подруга не за себя. С самого детства слабые сосуды носа были моим проклятьем. Любое неверное движение могло спровоцировать обильное кровотечение. Процесс неприятный и пугающий. Практически в каждой моей школьной тетради были листочки, которые украшали кровавые блямбы. Привыкшая к сею факту Нина, часто подрисовывала к ним рожки, лепестки, а иногда соединяла пятнышки одной линией, превращая их в жуткие бусы.
Возле уха послышалось учащенное дыхание. В нос ударил неприятный запах псины.
— Каштанка, прекрати! — взвизгнула я, когда овчарка прошлась шершавым языком по моему лицу. — Фу! Нельзя!
Послушавшись, собака оставила меня и принялась гонять птиц. Ее игривый лай эхом раздавался по округе.
— А если бы Каштанка потерялась? — безжалостно представила Нина. — Что бы тогда ты делала?
Думать об этом было выше моих сил.
— Искала, — нахмурившись, ответила я. — Днями и ночами. До тех пор, пока бы не нашла.
— А если бы не смогла найти?
— Не знаю, — выдохнула я. — Умерла бы от горя.
Отчасти я говорила правду. Каштанку мне подарили на Святую Пасху, когда мне было восемь, после чего наш дом сгорел, а вместе с ним сгорели мои родители. Немецкая овчарка стала практически единственным уцелевшим воспоминанием о них, и мысль о том, что я могу ее лишиться казалась мне невыносимой.
Собака заменила мне няньку, потому что дедушка не успевал следить за мной и за моим младшим братом. Пашке был всего год, поэтому он требовал повышенного внимания, а вот мной занималась Каштанка. Рвала моих кукол, чтобы я не отвлекалась от уроков. Оглушала лаем и приучила просыпаться в шесть утра. Слишком часто пачкала мои вещи, прививая любовь к стирке. Порой мне казалось, что родители заранее предположили свою гибель и предусмотрительно завели лохматую надзирательницу, дабы не было мне спуска.
— Скучаешь по родителям? — бесцеремонно спросила Нина, уставившись на выцветшие надгробные фото.
Еще одна покрытая толстым слоем сажи тема, которую я не любила поднимать. Нина знала об этом. Просто ей было пятнадцать, и она не умела сочувствовать.