«Вот он какой – князь! – восторженно подумал Вотша, вглядываясь в лицо мужчины. – Вожак... Всеслав!»
Выйдя на крыльцо, князь и княгиня внимательно оглядели маленького Вотшу, а затем Всеслав, усмехнувшись, проговорил:
– Он действительно похож на...
Быстро сбежав с невысокого крыльца, он остановился в двух шагах от мальчика и спросил:
– Как тебя зовут, маленький изверг?
– Вотша, господин...
Голос у мальчонки хоть и дрогнул, но прозвучал достаточно громко и ясно.
– А знаешь ли ты изверга по имени Ват?
– Это мой прадед, господин, – гораздо увереннее ответил Вотша и после секундной паузы добавил: – Только он не был извергом, господин, он был многоликим!
Всеслав метнул мгновенный взгляд за свое плечо, и Рогда в ответ едва заметно кивнула.
– С кем живет малец? – обратился князь к стоявшему позади Вотши ратнику.
– С дедом, вожак, с совсем старым дедом...
Всеслав снова посмотрел на мальчика:
– Если твой прадед был многоликим, то почему твой дед – изверг?
Вотша не сводил глаз с лица князя и потому сразу же уловил проскользнувшее по нему напряжение. Но вожак стаи мгновенно взял себя в руки, и на мальчика посмотрели все те же спокойные темно-серые глаза.
– Я не знаю, господин. – Мальчишка неловко пожал плечами. – Дедушка мне ничего об этом не рассказывал.
– Не рассказывал... – задумчиво протянул Всеслав и снова быстро посмотрел на свою княгиню.
Вотша почувствовал, как лежавшая на его плече рука ратника чуть напряглась.
– Ну, что ж... – начал было князь, словно приняв какое-то решение, но в этот момент из полутьмы дворцовой прихожей раздался спокойный, строгий голос:
– Не торопись, брат!
На крыльце позади княгини появилась высокая худощавая фигура, закутанная в темную хламиду, и мальчика обжег пристальный взгляд странно знакомых зеленовато-холодных глаз.
Рогда чуть посторонилась, и Ратмир, неторопливо спустившись с крыльца, встал рядом с князем.
– Позволь мне сначала... проверить его способности, его... возможности, – медленно проговорил волхв, не отрывая глаз от лица ребенка, и в его голосе не было просьбы. – Вдруг он тебе пригодится...
Князь недовольно нахмурился и сквозь зубы процедил:
– На что это мне может пригодиться маленький изверг?! Если б он был хотя бы полуизвергом!
– Вот мы и посмотрим, на что! – со спокойной уверенностью ответил волхв.