Он дал понятие гражданства как устойчивой правовой связи человека с государством, совокупности их взаимных прав, обязанностей и ответственности, основанной на признании и уважении достоинства, основных прав и свобод человека. Исходя из этого лицо является гражданином не из-за своего проживания на территории государства, а вследствие сложившихся устойчивых связей, это правовое, а не просто фактическое состояние, сложившееся между человеком и государством.
Смысл Закона – обеспечить действие принципов международного права и Конституции, создать наиболее комфортные правовые условия для каждого российского гражданина, обеспечить защиту и покровительство Российской Федерации ее гражданам, которые находятся за пределами своего государства.
Основные принципы гражданства: единое гражданство, равное гражданство, открытое и свободное гражданство, недопустимость лишения человека гражданства, возможность иметь двойное гражданство; сохранение гражданства за лицами, проживающими за пределами Российской Федерации; защита и покровительство своим гражданам за рубежом со стороны государства; невозможность автоматического изменения гражданства лицами при заключении или расторжении брака; невозможность выдачи гражданина Российской Федерации другому государству.
Этим же Законом были указаны основания приобретения гражданства (его признанием; по рождению; в порядке его регистрации; в результате приема в гражданство; в результате восстановления в гражданстве; путем выбора гражданства (оптации) при изменении государственной границы и по другим основаниям; по иным основаниям, указанным в законе) и основания прекращения российского гражданства (выход из гражданства; отмена решения о приеме в гражданство; выбор гражданства (оптация) при изменении государственной границы; по иным основаниям, указанным в законе). Законом был также установлен порядок определения гражданства детей и гражданства родителей, опекунов и попечителей, а также гражданства недееспособных лиц.
Конституция обобщила самые главные положения о гражданстве и сделала их конституционными принципами.
31 мая 2002 г. был принят ныне действующий Закон о гражданстве, который вступил в законную силу с 1 июля 2002 г., и поэтому речь в книге пойдет о гражданстве именно с точки зрения этого нового закона.