Аффект характеризуется внезапностью возникновения и наступает как реакция на провокационные действия потерпевшего.
Внезапность возникновения означает наступление аффекта практически незамедлительно после действий потерпевшего. Однако в ситуации систематических противоправных или аморальных действий со стороны жертвы аффект может наступить как результат накопления душевных переживаний и вред потерпевшему будет причинен еще до окончания действий или вскоре после завершения конкретного акта, поступка. В редких ситуациях возможно возникновение аффекта и через продолжительное время после совершения потерпевшим противоправных или аморальных действий. Например, виновный через несколько месяцев после события случайно встречает на улице лицо, совершившее в отношении виновного или его родственников какой-либо неблаговидный поступок, но скрывшееся.
Причиной состояния аффекта у виновного всегда является провокационное поведение потерпевшего. В результате насилия, издевательств или тяжких оскорблений, иных противоправных или аморальных действий (бездействия) потерпевшего, длительной психотравмирующей ситуации, возникшей в связи с систематическим противоправным или аморальным поведением потерпевшего, лицо доводится до такого состояния, когда уже практически не способно контролировать свои действия.
Насилие, вызвавшее состояние аффекта, может иметь физический (побои, причинение различной степени тяжести вреда здоровью, ограничение свободы) или психический (угроза физическим насилием) характер. Насилие должно быть противоправным. Не может считаться смягчающим обстоятельством возникновение аффекта у преступника в момент применения к нему насилия с целью доставления его в правоохранительные органы. Виновный не должен находиться в состоянии необходимой обороны.
Издевательство выражается в циничной, злой насмешке, глумлении над виновным. В отличие от тяжкого оскорбления оно может быть выражено в пристойной форме, но глубоко ранить психику виновного и причинить ему моральные страдания (таким может быть, например, насмешка над физической ущербностью или болезнью виновного).
Тяжкое оскорбление – это грубое, циничное унижение чести и достоинства виновного, выраженное в непристойной форме. Вопрос отнесения оскорбления к тяжкому в каждом конкретном случае должен решаться индивидуально, с учетом предшествующих и сопутствующих оскорблению событий, социальной группы виновного и многих иных факторов. К одному и тому же слову разные лица в разных ситуациях могут относиться как к оскорблению (причем различной тяжести), не обратить на него вообще никакого внимания или даже принять за комплимент.