«За шахматными столиками, сдвинутыми в круг, сидят игроки. Они волнуются, ерошат волосы, подолгу думают над каждым ходом. Партнер у всех один, но какой – сам Ботвинник!
Десять перворазрядников, среди которых большинство студентов, «бросили перчатку» знаменитому гроссмейстеру, экс-чемпиону мира.
Несмотря на свои 57 лет, Михаил Моисеевич по-юношески бодр и энергичен. После каждого его хода по рядам зрителей шелестит шепот; одни – тщательно записывают партии, другие – просто следят за игрой прославленного шахматиста.
Трехчасовое сражение закончилось. Только трое из десяти – студенты В. Баранов, В. Коваленко и Л. Шабаров – сумели противостоять натиску экс-чемпиона мира и свели свои партии вничью. Остальные испытали горечь поражения. Но проиграть Ботвиннику, перед которым в течение многих лет складывали оружие лучшие шахматисты мира, – не стыдно!
Михаил Моисеевич подробно проанализировал игру всех участников сеанса, с уважением отозвался о способностях своих молодых партнеров, призвал их больше учиться и тренироваться, повышать свое мастерство. После выступления, встреченного аплодисментами, Ботвинника берут в плотное кольцо почитатели его таланта. Посыпались вопросы, просьбы дать автограф...
Даже когда гроссмейстер покинул Дом физкультуры, направляясь в гостиницу, за ним длинным шлейфом потянулись любители. Маститый и начинающий шахматисты шли рядом, степенно беседуя о своих шахматных делах».
Столь же широкий отклик и интерес вызвали лекции и беседы Ботвинника во время других гастролей. Он был остроумен, порою резок, но всегда откровенен в своих оценках и ответах. И к мнению Патриарха советских шахмат (так часто именовала Ботвинника советская пресса) относились с особым интересом и уважением. Для примера – несколько ответов Ботвинника на вопросы слушателей Рижского университета шахматной культуры после его лекции, состоявшейся вскоре после матча на первенство мира Карпов – Корчной в Мерано (1981):
Как Вы оцениваете итоги матча на звание чемпиона мира в Мерано в творческом отношении?
Претендент играл не на должном уровне. А Карпов почти не делал ошибок. Как Капабланка в лучшие годы.
Считаете ли Вы правильным современный регламент проведения первенств мира?
Не нравится большой состав участников межзональных турниров, матчи претендентов, а также матч на звание чемпиона мира до 6 побед. Целесообразнее проводить матч на звание чемпиона мира из 20–24 партий и матч-турнир для претендентов.