Ботвинник участвовал в четырех английских турнирах, приезжая сюда каждый раз в новой роли – дебютанта международных состязаний, претендента на мировое первенство, чемпиона мира и экс-чемпиона!
В 1934 году 23-летний советский мастер Михаил Ботвинник впервые выехал за рубеж для участия в Гастингском рождественском турнире (1934/35). В памяти навсегда осталась тяжелая дорога через всю Европу в «сидячем» вагоне; теплоход, следующий по маршруту Остенде – Дувр; неприветливый английский полицейский на паспортном контроле. Правда, стоило ему увидеть приглашение Гастингского клуба, как его поведение резко изменилось: сам заполнил все анкеты и показал, где стоит поезд, направляющийся в Лондон. Полицейский любил шахматы!
Через полтора года Ботвинник вместе с молодой женой Гаянэ приехал на «турнир чемпионов» в Ноттингем (1936). Следуя мудрому совету Эм. Ласкера, чета Ботвинник прибыла за несколько дней до начала ответственного состязания, чтобы успеть акклиматизироваться. На следующий день после приезда в отель «Виктория Стейшн» Ботвинник с женой были гостями президента шахматной ассоциации Ноттингема и организатора турнира господина Дербишера.
Турнир показал миру, что за «железным занавесом» подросла неплохая шахматная смена эмигрировавшим из России корифеям Алехину и Боголюбову.
В 1960-е годы Ботвинник еще дважды сыграл в Гастингских турнирах и оба раза выигрывал первый приз.
Ботвинник всегда с большой симпатией писал о Великобритании.
В очерке «По шахматному Альбиону», напечатанному в журнале «Новый мир» (1967, № 11), он, рассказав о своих впечатлениях от гастрольной поездки после окончания Гастингского турнира, между прочим, тонко передал свойственный англичанам (в скобках заметим – и ему) юмор... Будучи в Глазго, например, Ботвинник удивил шотландцев знанием стихов Роберта Бернса, так как язык этого великого поэта малодоступен современному англичанину. И когда он сказал, что читал поэта в переводах Маршака, то маэстро Барри Вуд заметил:
– Это замечательно, осталось лишь перевести Маршака, и англичане сумеют читать Бернса...
При посещении палаты общин в Лондоне у Ботвинника завязалась беседа о шахматах и международной политике с одним джентльменом, выделяющимся аристократическими манерами.
– Как Вы оцениваете международную обстановку? – спросил он Ботвинника.