Пройдя мимо старушек, торгующих у входа укропом, морковкой и сигаретами, Седов сразу же направился к единственному на рынке павильону. Миновав покрытый следами крови от свиных и коровьих туш пологий бетонный настил и двойные обшарпанные двери, огляделся.
Тесно уставленный рядами павильон Бутырского рынка был забит продавцами и покупателями. В воздухе стоял гул голосов, еле уловимо пахло рыбой и не совсем свежим мясом. Сразу же за дверью размещался прилавок, за которым торговали творогом и сметаной. Оглядев не представлявших для него никакого интереса молочниц, он прошел к мясным рядам. Здесь, в подсобке, за распахнутой дверью, два битюга в запачканных кровью фартуках рубили огромными тесаками тушу. Каждый раз, отделив несколькими мощными ударами очередной шмат, они перекладывали его на тачку.
Понаблюдав за ними, Седов спросил:
– Где тут у вас начальство?
Один из битюгов, не прекращая работы, покосился:
– Тут все мы начальство. Конкретно кого надо?
– Того, кто возьмет меня на работу. Битюг отложил тесак:
– А кем ты хочешь работать?
– Мое личное дело. Так где начальство, а?
Вонзив с размаху свой топор в деревянный чурбан, второй битюг вытер руки о когда-то белый, но давно уже ставший желто-серым передник.
– Если хочешь устроиться шестеркой, туши таскать, переносить ящики, прочее такое – проблем нет. Считай, я тебя взял. Говорю на полном серьезе.
– А если не шестеркой?
– Например?
– Например, охранником?
Битюг внимательно оглядел его:
– Охранником? Что, есть опыт?
– Некоторый.
Достав из кармана пачку «Мальборо», мясник закурил. Затянувшись, спросил:
– С виду ты вроде парень ничего. Мясо когда-нибудь рубил?
– Мясо? – Седов скривился. – Приходилось.
– Так бери тесак.
– Зачем?
– Бери, тебе говорят. Помедлив, Седов выдернул тесак из чурбана.
– Взял. Что дальше?
– Отрубишь шмат с трех ударов – значит, сможешь работать здесь охранником. Нет – даже близко подходить к рынку не советую.
Седов сделал вид, что внимательно осматривает тушу. Спросил:
– С трех ударов?
– С трех. – Первый битюг незаметно подтолкнул второго.