Однажды бежавший от гнева Иезавели в Иудею пророк Илия сидел перед своей пещерой, еле живой от голода, а потом незаметно для себя уснул. Во сне ему явился ангел. Он накормил пророка хлебцем, утолил его жажду водою, сказав: «Встань, ешь и пей, ибо дальняя дорога пред тобой!»
Может быть, его слова звучали иначе, но святой муж внял им. В течение сорока дней он шёл по пустыне и постился, достигнув горы Хорив. Затем он вернулся в Самарию, расправляясь с идолопоклонниками.
Во время вавилонского пленения евреев царь Навуходоносор приступил с размахом к строительству в своей столице и в своей стране. Он велел создать знаменитые висячие сады, прокладывал водопроводы, построил большой дворец и огромный храм бога Мардука с высочайшими многоярусными культовыми башнями-зиккура-тами, которые соединялись между собой лестницами и пандусами. Одна из этих башен, Эременанки, возможно, стала прообразом Вавилонской башни в известном предании.
При столь великом строительстве он широко использовал труд многочисленных пленных из разных стран. Одним из великих мировых чудес был Зиккурат. Он имел семь ярусов, или этажей, и достигал 90 метров в высоту. Навуходоносор воздвигал также храмы в честь Иштар, Нинмаха и Гулы. По мнению историка Геродота, Вавилон был прекраснейшим городом во всей Вселенной.
Для завершения великолепного шедевра строительства царь велел сделать из чистого золота большую статую бога, золотой истукан. Она достигала 60 локтей в высоту и 6 локтей в ширину. Локоть равнялся примерно длине мужской руки, то есть примерно 50 сантиметрам. Следовательно, по нашим меркам, высотой она была около 30 метров и шириной 3 метра. Во всём своём ослепительном блеске этот истукан стоял на поле Деира, в области Вавилонской.
Навуходоносор велел всем своим многочисленным сатрапам, воеводам, наместникам, советникам и прочим высокопоставленным жителям города прибыть на торжественное открытие истукана. Всем им надлежало пасть на колена, когда заиграет музыка. Оркестр состоял из труб, свирелей и множества прочих музыкальных инструментов. И когда вся эта какофония сотрясла воздух, присутствующие, как было велено, в ужасе пали на землю, дабы избежать быть заживо брошенными в раскалённую печь. Другого выхода не было.
Покорились все, кроме трёх мужей, поставленных над делами страны Вавилонской, иудеев по имени Анания (или Седрах, как его назвал начальник царских евнухов), Мисаил (Мисах) и Азария (Авденаго). Они предназначались для служения в чертогах царских чиновниками царя, его сатрапами, возглавлявшими целые провинции, однако они были почитателями бога Яхве. Они отказались поклоняться истукану, твёрдо веруя, что Бог не имеет ни образа, ни подобия и что его всемогущество непостижимо человеческим разумом.