– Где тут «Подвальчик веселых сновидений»?
Девушка продолжала смеяться, не слушая меня. Кажется, у нее начиналась истерика.
– Где «Подвальчик веселых сновидений»? – рявкнул я так, что в высокой вазе загудело.
Девушка оборвала смех и торопливо ответила:
– На окраине. У самой равнины. Кажется, сорок третий сектор. Или сорок второй.
– Хорошо. Найду.
Я повернулся и зацепился ногой за стул. Стул с грохотом повалился на пол. Я перешагнул через него и вышел из комнаты.
Да, они ни в чем не были виноваты. Да, они были жертвами. Но как же быстро они сдались! Ведите их к пропасти – и они пойдут за вами, и бросятся вниз головой. Никудышные из них небожители…
Я быстро шагал вдоль серых домов, отыскивая взглядом цифры на стенах.
– Все, все в «Подвальчик веселых сновидений»! – завопили нестройные голоса. – Выпьем за освобождение! Выпьем за гибель!
Я резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Невдалеке улица переходила в равнину, а на противоположном тротуаре вчерашняя компания с криками толпилась у входа в бар.
– Я жил в чудесном мире! – вопил лиловый толстяк, продираясь вперед. – И завтра снова буду там!
– Пей, пей, не жалей! – визжала женщина с фиолетовыми глазами, повиснув на сутулом парне в серых лохмотьях.
Она была уже без юбки – ниже куртки белели почти прозрачные полустянутые трусики.
Звенели бутылки, разбиваясь о тротуар, кто-то кричал, а кто-то заходился в хохоте, и зычно ревел полуголый верзила с залитым кровью лицом:
– За нашу смерть!
– За нашу смерть! За смерть! – подхватили нестройные голоса, закривлялись потные лица, и люди, сбиваясь в кучу, потянулись в дверь бара.
…Хрустело стекло под ногами. Я медленно ходил вдоль серого дома – вперед и назад, – и мне было грустно.
«Мгла! Мгла!..» – неслось из «Подвальчика» вперемешку с хохотом и рыданиями.
Я расхаживал уже очень долго. Темнело, кое-где в окнах начали зажигаться огни.
Из-за угла вышел высокий широкоплечий человек. Он медленно приближался, и белый свитер пятном выделялся в сумерках. На лице человека чернела маска. Я, замерев, напряженно ждал, когда он подойдет.
Человек замедлил шаги и произнес знакомым надорванным голосом:
– Ну, пошли, что ли, спаситель.
– Рад приветствовать Печального Брата, – выдавил из себя я.