В тот день, с которого начинается эта совершенно правдивая история, меня, как только я появился в помещении редакции, направили к главному редактору. У Савелия Петровича я бывал довольно редко, он криминалом интересовался мало, и потому этот вызов меня несколько удивил. Я даже задержался в приемной, надеясь выведать у Светочки, секретаря Савелия Петровича, на кой ляд меня тянут к главному, но эта гордая красавица только коротко бросила:
– Ступай, ступай, криминалитет, задание для тебя есть… ответственное…
Я и пошел…
Савелий Петрович бросил на меня привычно неодобрительный взгляд и спросил прокуренным до хрипоты голосом:
– Ну, что нового на криминальной ниве? Есть успехи?
– Конечно! – немедленно отрапортовал я, – Вчерашняя драка в «Палас-казино»… ну… в бывшем Доме офицеров… закончилась поножовщиной! Четверо порезанных отправлены в больницу, угрозы жизни нет.
Конец моего доклада был, по-видимому, настолько сильно окрашен огорчением, что Савелий Петрович с интересом взглянул мне в лицо, чего обычно избегал.
С минуту в кабинете висело двусмысленное молчание, а потом главный пробормотал себе под нос что-то вроде «ну-ну!» и снова опустил глаза к заваленному бумагами столу.
– В Железнодорожном районе ЧП произошло, ты слышал?
Вопрос был нехороший… Ой и нехороший вопрос был!! Тем более, что я ничего об этом ЧП не знал. Так что отвечать мне пришлось обтекаемо:
– Ну, в этом районе постоянно что-то случается… Криминальная столица города!
Савелий Петрович как-то странно хрюкнул, но глаз на меня не поднял, так что я продолжил уже смелее:
– Небось опять вагон мимо таможенного терминала в тупик загнали и там…
Главный отрицательно покачал головой.
– Неужто целый состав?! – совсем натурально ужаснулся я.
Главный снова покачал головой и негромко каркнул:
– Там участковый пропал…
Я недоверчиво улыбнулся и со все присущей мне иронией проговорил:
– Участковый?.. Да кому он нужен, пропадать его? Небось лежит где-нибудь… отсыпается!
И тут главный снова поднял голову. Глаза его были очень холодны.
– Вряд ли… – отрезал он построжавшим голосом, – Его ищут уже четвертый день, не может же он столько времени… отсыпаться.
Я, конечно, мог бы поспорить о способностях наших участковых в области сна, но промолчал – понял, что сейчас не время для споров с начальством. А начальство, с секунду помолчав, видимо в ожидании возражений, продолжило: