Проблема становления и упрочения в России независимой судебной власти с новой остротой поставила вопрос о состязательности как основе организации уголовного судопроизводства. Закрепив в ст. 123 положение о том, что судопроизводство в Российской Федерации осуществляется на основе состязательности и равноправия сторон, Конституция РФ во многом определила дальнейшее направление судебной реформы и совершенствования уголовно-процессуального законодательства. И если в начале судебной реформы состязательность была прямо закреплена лишь в отношении предварительного слушания и производства в суде присяжных (ст. 429 УПК РСФСР), а применительно к общим правилам судопроизводства выражалась менее отчетливо (ст. 245, 248, 249), то новый УПК изменил ситуацию кардинально: принцип состязательности и равноправия сторон признан определяющим началом всей уголовно-процессуальной деятельности[Надо сказать, что и сегодня отношение к состязательности уголовного процесса неоднозначно: «состязательность – это институт защиты преимущественно частного интереса... Наука и практика должны выработать рекомендации для определения границ и пределов, форм и способов действия принципа состязательности на стадии предварительного расследования, исходя из необходимости защиты в первую очередь публичных интересов (уголовное преследование и назначение виновным справедливого наказания)...», пишет, например Ф. Багаутдинов. См.: Багаутдинов, Ф. Отражение публичных и личных интересов в принципах уголовного судопроизводства / Ф. Багаутдинов // Уголовное право. – 2002. – № 4. – С. 57.].
В то же время, бесспорно, что рассмотрение судом уголовного дела является познавательной деятельностью, служащей основой принятия решения. Суду принадлежат полномочия как по собиранию доказательств, так и по их проверке и оценке. Однако деятельность суда лишена того обосновывающего и обвинительного смысла, который заложен в понятии доказывания. Суд никого не должен убеждать, но сам должен быть убежден в правильности принимаемого решения. И хотя к этому убеждению его склоняют стороны, лежащая на суде ответственность за законность и обоснованность приговора дает ему право критически оценивать их доводы и перепроверять все представляемые сторонами в подтверждение этих доводов доказательства.