— И жаль, что наши студенты
пропускают это прекрасное время, — добавила женщина. — Вместо того,
чтобы проводить в городе самые романтичные вечера, гулять,
познавать первые чувства и все преимущества их бесценной юности,
они с макушкой погружены в учебу. А ведь это их самые прекрасные
годы…
— Удивительно слышать речи о
романтике от вас, милостивейшая государыня, — улыбнулся мужчина. —
Но такова традиция. Аудиториум всегда начинает и заканчивает
учебный год позже.
Дама поставила бокал с рубиновым
напитком на перила балкона и вдохнула насыщенный аромат реки -
холодный, с примесью водорослей и рыбы. Балтика никогда не
благоухала. А в летнюю жару вонь порой становилась нестерпимой.
— К слову о студентах, — заговорила
дама. — Как обстоят дела у наших подопечных?
Импозантный старик расплылся в
удовлетворенной улыбке.
— Я бы оценивал их успехи как
впечатляющие. Юноши, особенно Соколов, в этом семестре с особым
рвением взялись за ум. Да и Воронцов, несмотря на то, что не был
подготовлен к новой роли, старательно стремится постичь как можно
больше знаний и навыков. Соколов… После всего случившегося юноша
явно осознал, что не бессмертен. Учится прилежно, особое внимание
уделяя прикладным дисциплинам. Очень быстро повзрослел наш Михаил
Николаевич. Любо-дорого смотреть. Должен отметить, что вы, моя
госпожа, оказались правы. В обоих юношах скрыт мощнейший
потенциал.
Женщина поправила ниспадавшие с плеч
светлые локоны и улыбнулась дувшему с Ладожского озера ветру.
— Что же, я весьма рада это слышать,
ваше высокопревосходительство. Если вы уверены, что юноши готовы к
следующему этапу, то вы получаете мое благословение.
Старик устремил задумчивый взгляд
вдаль.
— Едва ли они могут быть к этому
готовы, моя госпожа. У них для этого не совсем подходящая
предыстория, если так позволено выразиться. Кроме того, на грядущем
этапе от меня толком ничего и не зависит, и едва ли я смогу им
чем-то помочь.
— Напротив, мой добрый друг, —
улыбнулась женщина и сделала небольшой глоток. — Именно на этом
этапе мы и выясним, чему наши подопечные успели научиться. Грядущий
этап - проверка не только для них, но и для вас. В конце концов,
все мы хотим понять, чего стоили годы столь тщательной
подготовки.
Старик отвел взгляд.
— Со своей стороны я сделал все, что
требовалось. Более того, затронувшая и наше заведение война орденов
лишь катализировала процессы. Все должно было раскрываться
постепенно… Ведь мы ожидали первых сигналов о развитии потенциала
не раньше третьего курса.