– Знаете, как староста класса, могу подсказать, – закинула удочку я.
Гордый сын степей смерил меня задумчивым взглядом и обронил:
– Это ничего не изменит.
Я попробовала ещё разок:
– Хотелось бы, чтобы у всех создались взаимно заинтересованные пары.
– Этого не случится в любом случае, – сурово приземлил он мой романтизм.
Ну, как хотите! Я вошла в дортуар, не желая падать духом. Пока в моём списке оставались только лошадник и усатик. Но сама церемония выбора состоится только вечером после бала. Наверняка нас постараются познакомить со всеми кандидатами.
В комнату впорхнула куратор:
– Девочки, быстренько переодевайтесь в спортивную форму. Выходим на полосу препятствий.
– Но лери куратор! – воскликнула я. – Разве пристукнутые мешками с песком и измазанные в грязи мы повысим свои шансы?
– Вам-то, Варьяна, и вовсе незачем жаловаться, – упрекнула преподавательница, – девочки, не беспокойтесь, полоса будет максимально облегчена. Ваша задача – пройти её изящно и грациозно. Потом стрельба, а потом господа офицеры покажут нам поединки с боевым оружием!
Девчонки завизжали от восторга, наверное, по поводу того, что нашим мучителям не пришло в голову заставить сражаться боевым оружием нас. А ведь могли бы!
История пансиона гласила, что первоначально заведение задумывалось как школа телохранителей. Но, как показала практика, убийства совершались и великие тайны выбалтывались отнюдь не в присутствии охраны. Кроме того, будучи наёмником, телохранитель слишком часто получал распоряжения типа «пшёл в жо!» или «делай, как я сказал».
Пансион срочно переквалифицировали в рассадник офицерских жен. Брали сюда только круглых сирот, у которых не осталось родственников ближе троюродных. Изначально девочка должна была быть красивой, хорошо сложенной, здоровой, грамотной, выносливой. Таких оказывалось не так много. Но и из них отбор был высок. У нас с первого курса почти пятьдесят человек было переведено в обычные интернаты.
Обучали нас многому. Три иностранных языка, литература, счетоводство. И готовить в походных условиях, и скакать по пять часов без отдыха, и штопать, и лечить. Мы умели ставить силки на птиц и отличали съедобные грибы от ядовитых. Изучали историю войн и чертили тактические схемы. И среди всего прочего могли подхватить боевое оружие из слабеющей руки раненого мужа и пронзить сердце врага. По крайней мере, этому нас тоже учили. Теоретически.