В тот памятный день весеннее солнышко беззаботно утвердилось на небе, тёплыми лучами растаивая снег. Ребятня высыпала на улицу, весёлыми криками провожая холода. Из-за Дальней Скалы показался долгожданный обоз, и хозяйки заторопились вновь пересчитать запасы. Мы с Ланкой и мальчишками бегали встречать обоз, а потом толклись рядом, рассматривая предложенные товары.
Среди женщин я увидела маму и подбежала помочь ей донести покупки. С другой стороны спешил Риавар. Я, ужасно довольная, тащила большие отрезы тканей для перевязки и шитья, нитки, специи, новые ботинки, а Ри достались крупы, лук, морковь, картошка – всё то, что плохо росло на нашей гористой земле. Мама перекинула через плечо тяжёлую сумку с мукой – последней покупкой, и мы отправились домой праздновать начало весны.
Вечером на столе красовалась похлёбка из козлятины с крупой. Я, зачерпывая первую ложку и ожидая, пока уймётся парок над ней, восторженно сказала:
– А когда Ри станет магом, мы будем так кушать хоть каждый день!
Мама ласково улыбнулась, а Риавар опустил ложку и проговорил:
– Мам, Янка, я завтра ухожу с обозом. В городе объявили набор юнг. Я записался.
Обоз уходил ещё затемно, с вечера загруженный мороженой, солёной, копчёной, вяленой рыбой и вязанными из козьего пуха вещами, на которые деревенские бабы были большими мастерицами. Ри уходил вместе со своим дружком – младшим сыном старосты, который не в последнюю очередь из-за этой дружбы благоволил нашей семье. Староста провожать не вышел, а вот старостиха смотрела на кровиночку, платком закрывая себе рот, чтобы не завыть в голос. Мама обняла Риавара, примостившего себе за спину узел с вещами.
– Помни, сынок, мы тебя всегда ждём.
Я без отрыва смотрела на брата и не могла уложить в голове. Как это?
– Прощай, Янка, – он сам наклонился, обнял меня и ткнулся губами в холодную щеку.
Тёмные силуэты мальчишек потопали за тронувшимся обозом. И пока темнота окончательно не поглотила высокую тень, я завопила:
– Ри-и-и! Ри-и-и! – и понеслась, налетела, обняла. – Я с тобой!
– Дурочка, туда девчонок не берут, – буркнул старостин сынок.
– Янка, а кто останется с мамой? – строго спросил брат. – Не плачь, сестрёнка, я вернусь скоро, а ты маму береги пока. Я заработаю много денег, и мы никогда не будем голодать. Вот сплаваю в заморские земли и привезу тебе самое шикарное платье, хорошо? Всё, беги, а то мама будет беспокоиться.