«Три пути ведут к знанию: путь размышления – это путь самый благородный, путь подражания – это самый легкий путь, путь опыта – самый горький», – утверждал древнекитайский мыслитель Конфуций (ок. 551–479 до н. э.). Вне всяких сомнений, именно так всегда развивались знания. Однако если в древние времена преобладал путь размышления, то в последние столетия определяющими стали опыт, эксперимент, практика – самый трудный, но результативный путь познания окружающего мира, ведущий к развитию естественно-научных знаний, а вместе с ними и специализированных, отраслевых знаний для достижения конкретных результатов, полезных не только самому человеку, но и обществу и способствующих развитию образования. То, что сейчас принято считать истинными знаниями, постоянно доказывает свою значимость и проверяется на практике.
В современном обобщенном представлении знания – это информация, имеющая практическую ценность.
В последнее время происходит поворот к экономике, основанной на движении не только традиционных материальных товаров и ресурсов, но и идей, знаний, т. е. информации. При этом определяющую роль играют информационные технологии. Например, благодаря внедрению их в США ежегодный прирост внутреннего валового продукта составляет более 30 %, а объем продаж информационных технологий – около 600 млрд долл. в год, и в результате информационная отрасль в этой стране опережает авиационную и автомобильную промышленность.
В то же время бессистемный подход в применении информации и ее чрезмерность порождают информационный хаос, чему способствуют многие факторы, связанные прежде всего с процессом образования. Диктуемое временем стремление к узкой специализации, многопредметность в средней и высшей школах, перенасыщенность учебных программ и т. п. ведут к тому, что не только учителя и преподаватели, но и их ученики – будущие специалисты разных отраслей, подобно строителям Вавилонской башни, перестают понимать друг друга (рис. 1.1). При этом постепенно утрачиваются универсальность и широта образования. Избыточность, излишняя структурированность информации и вместе с ними информационный хаос отвращают от знаний и порождают невежество. Выражаясь словами писателя М. Е. Салтыкова-Щедрина (1826–1889), «общество, гонимое паникой, отвращается от знания и ищет спасения в невежестве». С потерей универсальности и широты образования теряется возможность быстро усваивать практические знания, связанные с новыми технологиями, для освоения которых недостаточно только узкоспециализированной подготовки.