Ответ на эти вопросы теснейшим образом связан с пониманием места и функций политического знания в современном обществе. Политическое знание в любой своей форме не может развиваться вне определенного культурного контекста. Сам факт его существования определяет степень интенсивности проникновения людей (прежде всего элиты общества) в сущность и характер политического процесса. Внутри этого процесса политология выполняет несколько важнейших функций.
Главной из них является гносеологическая функция, связанная с определением целей и природы политического знания, особенностей порождающих это знание политических интересов, а также их реализации в рамках различных политических культур.
Политология выполняет также мировоззренческую функцию, т. е. функцию формирования теоретических принципов политических партий и общественных движений, стремящихся к практической реализации как собственных целей, так и интересов тех социальных групп, которые они представляют. Эта мировоззренческая функция политической науки (которую не следует смешивать с идеологической функцией) свидетельствует о неразрывности теории и практики в политическом процессе.
Кумулятивный аспект политической науки связан с ее прогностической функцией. Эта функция лежит в основе формирования разнообразных политических идеалов. В истории политической мысли прогностическая устремленность политического знания в наиболее чистом виде проявилась первоначально в создании многочисленных социально-политических утопий (например, «Государство» Платона, «Город Солнца» Т. Кампанеллы, «Замкнутое торговое государство» И.Г. Фихте и др.). В процессе эволюции научной методологии политическое прогнозирование становится важнейшим элементом как эмпирических политических дисциплин, так и научных политических теорий.
Наконец, следует подчеркнуть важнейшую роль политической науки в формировании ценностной функции политического знания, когда в качестве отправного пункта выступают как общечеловеческие ценности, так и вполне прагматические интересы самих ученых или социальных групп.
С момента своего возникновения политика считается особым видом искусства. О деятельности политика судят по ее непосредственным результатам, хотя важны и используемые им средства. Напротив, работа политолога оценивается как по применяемым им методическим исследовательским приемам, так и по результатам, ибо ценность последних определяется характером первых.