Не вызывает сомнений важность руководящих постановлений Верховного Суда РФ для единообразия судебной практики. Такое единообразие необходимо прежде всего для того, чтобы назначаемое наказание было справедливым, как этого требует ч. 1 ст. 60 Уголовного кодекса РФ. Руководящие разъяснения Пленума способствуют и уверенности судей в правильности вынесенного приговора и справедливости назначенного наказания.
Рассматривая правовую природу руководящих разъяснений Пленума Верховного Суда РФ, необходимо отличать их от судебного прецедента. В российском праве судебный прецедент не является источником права и сам по себе не обязывает суды к решению уголовных дел таким же образом, как это было сделано ранее другим судом по другому делу. Однако судебный прецедент – это решение суда по конкретному делу. Руководящие разъяснения (постановления) Пленума Верховного Суда РФ, как уже говорилось, представляют собой обобщения, которые касаются судебной практики по каким-либо категориям дел или конкретных институтов права. Поэтому речь не идет о копировании решения по одному делу в приговор суда по другому делу.
Однако в практической деятельности судов могут учитываться и решения по отдельным делам. Верховный Суд РФ издает ежемесячный журнал – «Бюллетень Верховного Суда Российской Федерации», в котором публикуются не только руководящие указания Пленума, но и решения по конкретным делам, принимаемые Пленумом Верховного Суда РФ, судебными коллегиями Верховного Суда РФ, другими судебными органами.
Вместе с тем по своей правовой природе судебные решения судов любого уровня по конкретным делам существенно отличаются от руководящих разъяснений. Последние, как указывалось, обязательны для всех судов, других органов и должностных лиц, применяющих закон, по которому дано разъяснение. Поэтому суды в приговорах, определениях и постановлениях непосредственно ссылаются на руководящие разъяснения. Что касается первых, то их роль – лишь помочь суду, они используются для ориентации и обязательными являются лишь для данного уголовного дела.
Признавая важную роль руководящих указаний Пленума Верховного Суда РФ для судебной практики, следует отметить и их недостаток, связанный со старением в связи с изменением законодательства. В настоящее время только по вопросам уголовного права и уголовного процесса действует более 70 постановлений Пленума Верховного Суда СССР, которые в соответствии с постановлением Пленума Верховного Суда РФ от 22 апреля 1992 г. № 8 «О применении судами Российской Федерации постановлений Пленума Верховного Суда Союза ССР» могут применяться судами в части, не противоречащей Конституции РФ, законодательству РФ и Соглашению о создании Содружества Независимых Государств. Кроме того, по вопросам уголовного права и уголовного процесса также действует свыше 50 постановлений Пленума Верховного Суда РФ, подавляющее большинство которых было принято до введения в действие новых Уголовного и Уголовно-процессуального кодексов РФ.