Вопросы о государстве, его сущности и значении в обществе с давних пор относятся к числу основополагающих и остродискуссионных, ибо они прямо и непосредственно затрагивают интересы различных слоев общества, политических партий, движений. Никакая другая организация не может конкурировать с государством в многообразии выполняемых задач, во влиянии на судьбы общества.
Государство – это сложное и внутренне противоречивое общественно-политическое явление. На любом этапе развития человечества вопрос о том, каким должно быть государство, его функции, как и кем должна осуществляться государственная власть, остается актуальным. Для нас и нашей страны решение этого вопроса как нельзя своевременно, так как Россия только вступила на путь демократического развития. Несмотря на интенсивность процессов демократизации и образования гражданского общества, Россия все еще сохраняет пережитки прошлого, обусловленные самобытностью ее исторического пути и социально-политической структуры. И хотя в Конституции Россия объявлена демократическим федеративным правовым государством с республиканской формой правления, понятно, что столь сложное образование со значительной инерционностью нельзя изменить кардинально в один момент.
Чтобы разобраться во всех этих процессах, нужно иметь четкое представление о том, что такое государство, из каких компонентов оно состоит и в каких формах может проявлять свою власть. В этом состоит и смысл, и основное назначение теории государства как науки: дать ясное представление о формах современной государственной власти, структуры общества, принципах взаимодействия элементов государства, общественно-политических связей и силах, движущих основные процессы жизнедеятельности государства. Кардинальное демократическое преобразование нашего общества, достижение в нем мира, согласия, общественного спокойствия, возвращение его к современной цивилизации – все это можно связать именно с правом, правовым государством, правосудием, правами человека.
С точки зрения авторов, настоящий учебник выгодно отличается от других подобных изданий. Во-первых, он содержит наиболее полный набор тем, включая как традиционно изучаемые в юридических вузах, так и новые. Во-вторых, он объединяет теорию государства и теорию права, поскольку право и государство имеют общие закономерности возникновения и развития и невозможно по отдельности проследить их действие на общественные отношения. В-третьих, он отражает накопленный вузовский педагогический опыт, происходящие в стране перемены, текущее законодательство, социальную практику и, конечно, базируется на апробированных курсах лекций и учебно-методических пособиях. После каждой главы даются контрольные вопросы и приводится список литературы, рекомендуемой для более углубленного изучения материала, а также схемы, иллюстрирующие наиболее важные темы и отдельные теоретические положения; приводится словарь терминов.