Основополагающим принципом воззрений другого немецкого философа, Иммануила Канта (1724–1804), является утверждение о том, что каждое лицо обладает совершенным достоинством, абсолютной ценностью; личность не есть орудие осуществления каких бы то ни было планов, пусть даже благородных. Человек – субъект нравственного сознания, в корне отличный от окружающей природы, в своем поведении он должен руководствоваться велениями нравственного закона. «Поступай так, чтобы максима твоего поведения могла быть вместе с тем и принципом всеобщего законодательства», – советовал мыслитель. Иными словами, поступай так, чтобы относиться к человечеству и в своем лице, и в лице любого другого как к цели – и никогда только как к средству.
Совокупность условий, ограничивающих произвол одного по отношению к другим посредством объективного общего закона свободы, Кант называет правом. Из такого понимания явствует, что право призвано регулировать внешнюю форму поведения людей, выражаемые вовне человеческие поступки. Что же касается отношения к государству, то мыслитель связывает необходимость государства – объединения множества людей, подчиненных правовым законам, – исключительно с категориями, которые всецело принадлежат рассудочному, умопостигаемому миру. Под благом государства он понимает состояние наибольшей согласованности конституции с принципами права.
В российской юридической мысли преобладает тезис о том, что философия права занимается выработкой общего мировоззрения на основании выводов отдельных наук. Но при современном развитии человеческого знания философия не в состоянии исследовать закономерности каждой специальной науки, в том числе многочисленных юридических дисциплин, охватывающих практически все человеческое общежитие в его государственно-правовой сфере. Поэтому функции философии права возлагаются на теорию права, которая концентрирует внимание на исследовании основных общих закономерностей данной сферы общественной жизни.
Проблема взаимосвязи и взаимообеспечения философии и наук, исследующих конкретные стороны окружающего мира, чрезвычайно актуальна с точки зрения общего оздоровления реальной общественной жизни, ее прогресса, совершенствования самого человека. Философия как «наука наук» – в представлениях Аристотеля, Канта, Гегеля – может быть таковой лишь на основе интеграции всех современных знаний о природе, человеке, мышлении, обществе. Выявление закономерностей мироздания осуществляется на базе обобщения отдельных научных знаний, и в частности науки о государстве и праве, которая придает ему юридическую значимость. Как в философии, так и в любой другой науке существует специализация – относительное обособление знаний определенной части дисциплины, которая имеет самостоятельную жизнь. Однако вне системных связей с мировоззренческой основой не может быть ни философа, ни другого специалиста в любой сфере человеческой деятельности.