Обязывая государственные органы возбуждать уголовные дела, не ожидая просьбы об этом лиц, пострадавших от преступлений, иных граждан и организаций, закон тем самым предписывает правоохранительным органам действовать в интересах граждан и всего общества, объективно заинтересованных в обеспечении эффективной борьбы с преступностью.
В ходе расследования следователь и дознаватель должны инициативно осуществлять ход расследования; проводить необходимые следственные действия, не ожидая ходатайств об этом обвиняемого, потерпевшего, защитника, других участников уголовного процесса; стремиться к установлению истины по делу. Сказанное, однако, не означает, что следователь или дознаватель не должны реагировать на ходатайства и заявления участников процесса – напротив, они обязаны немедленно рассмотреть их и принять решения, учитывая, насколько обстоятельства, об установлении которых они просят, могут иметь значение для дела.
Независимо от воли участников процесса следователь решает вопросы привлечения лица в качестве обвиняемого (ст. 171, 172 УПК), признания лица потерпевшим (ст. 42 УПК), проведения различных следственных действий и принятия решений.
Нельзя, однако, утверждать, что в уголовном процессе вообще отсутствует диспозитивное начало. Ограничение действия публичности находит проявление и в ряде норм УПК. Например, согласно закону с согласием обвиняемого связана возможность прекращения дела на основании акта амнистии или истечения срока давности (ч. 2 ст. 27). Наконец, традиционное ограничение действия принципа публичности проявляется в установлении особого порядка решения вопроса о возбуждении и дальнейшего производства по делу частного обвинения (пять составов преступлений), как правило, в зависимости от воли потерпевшего (ч. 2 ст. 20 УПК). Как правило, по заявлению потерпевшего или его законного представителя возбуждаются дела частно-публичного обвинения (девять составов преступлений), но они прекращению в связи с примирением потерпевшего с обвиняемым в отличие от дел частного обвинения не подлежат (ч. 3 ст. 20 УПК).
Заметим, однако, что дела частного и частно-публичного обвинения с недавних пор могут быть возбуждены при отсутствии заявления потерпевшего, если преступление совершено в отношении лица, которое в случае зависимого или беспомощного состояния либо по иным причинам не может защищать свои права и законные интересы (см. ч. 3 ст. 21 УПК (в ред. от 05.06.2007)). Эти изменения УПК свидетельствуют об усилении защиты прав и интересов лиц, пострадавших от преступлений.