Отражательная способность физических и материальных объектов позволяет использовать их в качестве непосредственных носителей сведений о фактах, на основе которых устанавливаются искомые обстоятельства и принимаются решения по делу.
Доказательствами по уголовному делу являются любые сведения, на основе которых суд, прокурор, следователь, дознаватель в порядке, определенном УПК, устанавливают наличие или отсутствие обстоятельств, подлежащих доказыванию при производстве по уголовному делу, а также иных обстоятельств, имеющих значение для уголовного дела (ч. 1 ст. 74 УПК).
Исчерпывающий перечень источников (видов) доказательств приведен в ч. 2 ст. 74 УПК:
1) показания подозреваемого, обвиняемого;
2) показания потерпевшего, свидетеля;
3) заключение и показание эксперта;
4) заключение и показания специалиста;
5) вещественные доказательства;
6) протоколы следственных и судебных действий;
7) иные документы.
Современный законодатель подчеркивает, что в качестве доказательств могут выступать любые сведения, т.е. «всякая» информация о факте прошлого, при помощи которой познается (восстанавливается) сам факт. Иными словами, любые сведения – это любые данные о факте, явлении действительности. Процессуальные носители (а точнее, хранители) этих сведений перечислены в ч. 2 ст. 74 УПК.
Теория доказательств рассматривает две основные позиции к пониманию сущности доказательств: моноподход, в основе которого лежит единое понимание доказательств, и диаподход, т.е. двойственное понимание доказательств.
В рамках первой позиции (при едином понимании) под доказательствами понимаются: а) факты, фактические данные или сведения о факте; б) диалектическое единство сведений о факте и их источников (содержания и формы).
Второй подход (этой позиции придерживался М. С. Строгович) объединяет в одно понятие доказательства – как факты, на которых строится знание об искомых обстоятельствах преступления и делаются выводы, так и источники, из которых получают сведения о фактах.
Обращая внимание на конструкцию и формулировки ст. 74 УПК (ч. 1 гласит, что доказательствами по уголовному делу являются любые сведения..., а ч. 2 – в качестве доказательств допускаются... и перечисляются источники доказательств), можно сделать предварительный вывод, что современный законодатель придерживается второй позиции о двойственном понимании доказательств.