Функция защиты осуществляется подозреваемым, обвиняемым, подсудимым и его защитником (адвокатом), законным представителем несовершеннолетнего подозреваемого и обвиняемого, гражданским ответчиком, его представителем. Сущность функции защиты заключается в частичном либо полном опровержении выдвинутого обвинения, представлении суду доказательств, оправдывающих подсудимого или смягчающих его ответственность.
Функция разрешения дела по существу заключается в рассмотрении представленных доказательств и приведенных аргументов в обоснование своей позиции сторонами обвинения и защиты о совершенном преступлении и виновности лица и разрешении спора путем принятия по делу решения. Функция разрешения дела по существу осуществляется судом.
Вся уголовно-процессуальная деятельность суда, прокурора, следователя и дознавателя по расследованию и судебному рассмотрению уголовного дела производится в процессуальной форме, предусмотренной УПК. Принято различать процессуальную форму отдельного действия (например, допроса, обыска, предъявления для опознания), отдельной стадии уголовного судопроизводства и всего уголовного процесса.
Уголовно-процессуальная форма – это совокупность установленных законом условий и правил деятельности органов расследования, прокурора и суда, а также принятия ими процессуальных решений в связи с производством по уголовному делу.
Соблюдение требования УПК к форме проведения процессуальных действий является обязательным как для государственных органов (суда, прокурора, следователя, дознавателя), так и для граждан (потерпевших, обвиняемых, свидетелей и др.). Тем самым законодатель стремится обеспечить наиболее эффективное и единообразное совершение определенных следственных и судебных действий при строгом соблюдении законности и прав граждан. На необходимость соблюдения уголовно-процессуальной формы обращает внимание Конституция РФ, указывая на недопустимость использования доказательств, полученных с нарушением федерального закона (ч. 2 ст. 50). Требование единообразия процессуальной формы сочетается с ее дифференциацией. Каждый случай отступления от общего порядка судопроизводства определен уголовно-процессуальным законом (см., например, гл. 40 – 42, 50 – 52 УПК).
С понятием уголовного процесса связано понятие процессуальных гарантий.