— Сифтия, богиня ложного знания.
— С тобой не так интересно. Твоя протеже, Владислава, назвала меня Нессой. Как я хохотала! — статная красавица тут же приобрела иной облик — невысокой загорелой брюнетки с глазами–агатами насыщенно синего цвета с белыми точками вместо зрачков.
Амелика вздрогнула. На изображениях в учебниках академии богиня казалась куда моложе, красивее и смотрела на читателя, явно озорничая. Кокетливая, хитрая, коварная и беспринципная, но безумно обаятельная. О том же рассказывали легенды. Но в жизни взгляд Сифтии вызывал лишь ужас и панику. Холодный, расчётливый, безжалостный и злой!
«Кажется, в мире происходит что–то куда более серьёзное и страшное, раз даже боги обозлились. Неужели они теряют власть над миром? — вспыхнула догадка. — Выходит, против драконов и у них нет оружия? Но как же Хэвард справляется? Или речь вообще о другом?»
— Надеюсь, Владислава не так доверчива, как…
— Зря надеешься, Ами, зря, — лукавая улыбка богини сказала больше слов.
— Но… где же Несса?
— Подумай, у тебя есть время. Много, много времени, — пропела Сифтия, намекая, что в мир людей догадливой девушке уже не попасть. — Или, напротив, времени совсем мало. Но, дорогая, сама, всё сама. Я и так сказала тебе слишком…
Богиня исчезла, оставив свой смех, золотыми колокольчиками звеневший из разных уголков храма, сбивающий с мысли. Амелика потёрла лоб с усилием, заставляя кровь бежать сильнее, а голову работать на полную, прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
— Когда боги играют в игры, людям остаётся лишь надеяться не попасть им под горячую руку. И зачем я в это ввязалась? Хотя уж лучше так, чем ползать на коленях перед Гутрун. Думай, Амелика, думай! Мир на грани гибели, ты под замком, Владислава не знает… Как отправить ей весточку?
***
Тем временем во дворце
Его высочество принц Август склонился в несильном, но заметном поклоне.
— Афая Гутрун. Рад с вами познакомиться. Очень жаль, что вы не смогли прибыть на выступление несравненной лиа Асель, это было незабываемо!
— И я рада, мой мальчик, очень рада, — шаманка сверкнула зелёными глазами и неожиданно, нарушая все правила этикета, схватила принца за руку. Десяток тонких костяных браслетов, обнимающих её руку, с тихим стуком соприкоснулись.
— Интересная бусина, — заметил Август светским тоном, будто не его только что силой пытались переместить неизвестно куда.