Гибель «Эйлата» стала шоком, сенсацией. Зарубежные специалисты наперебой заговорили о том, что русское изобретение наделяет малые флоты ударной мощью больших эскадр. И с 1970 года Запад начинает лихорадочно строить свои ракетные катера – «Ягуары», «Эшвиллы», «Суордфиши», «Пегасы»…
2
Забегая вперед, скажем: Западу так и не удалось догнать нас, русских, в мастерстве строить малые ракетоносцы. Там не смогли до конца осознать, что в морской войне уцелеют лишь те большие корабли, которые обладают хорошей броневой защитой. Запад продолжал выпускать крейсеры, эсминцы и фрегаты из легких сплавов, алюминия и пластмасс, делая их уязвимыми для малюток, несущих крылатые ракеты.
В 1970-е и 1980-е годы, и даже в момент прихода Горбачева к власти, наша Империя имела самый сильный и многочисленный флот ракетных катеров в мире.
После уничтожения «Эйлата» в 1967-м и гибели более крупного пакистанского эсминца «Хайбер» в декабре 1971 года (атакованного индийскими катерами типа «Оса») крылатые ракеты топили и западные боевые корабли.
В 1982 году во время войны за Фолклендские острова аргентинцы на довольно слабых самолетах довольно слабыми ракетами «Экзосет» атакуют английский флот. 4 мая 1982 года два «Этандара», приблизившись на бреющем полете к эсминцам «Плимут» и «Шеффилд» на 50 верст, ударили по ним ракетами. Крейсеру конца ХIХ века вроде «Авроры» или «Варяга» такой удар не принес бы смертельного вреда. Однако в 1982-м «Экзосет» встретила не дециметровую путиловскую броню, а 10-миллиметровую обшивку «Шеффилда».
Попавшая в него ракета даже не взорвалась – горели ее двигатель и топливо. Погибли 20 англичан. Начиненный электроникой, с атомным оружием на борту, «Шеффилд», ценой в 270 миллионов долларов, после недолгой агонии пошел ко дну от ракеты ценой в 1 миллион. Многие получили ожоги от плавящихся пластмассовых конструкций и алюминиевых переборок. Некоторые отравились ядовитым дымом от горящих полимеров.
Оказалось, что практически все западные боевые корабли 1980-х были подобны яичной скорлупе. И 17 мая 1987 года две иракские ракеты (одна не разорвалась!), поразившие американский фрегат «Старк», вскрыли его как консервную банку. Начался такой же страшный пожар, как и на «Шеффилде».
А ведь еще в начале 1970-х американский самолет, случайно выпустив по фрегату «Уорден» противорадиолокационную ракету «Шрайк», добился поразительных успехов.