Локальный гиперпереход – забавная штука.
Когда космический корабль прыгает от звезды к звезде, он не движется в обычном пространстве. Он складывает его, как лист бумаги, в пространстве большего числа измерений, и таким образом счастливо избегает релятивистких эффектов. К сожалению, вероятностные принципы, лежащие в основе мира, доставляют при гиперпереходе массу неприятностей: точку выхода при прыжке на сто световых лет нельзя определить с точностью, превышающей две-три тысячи километров, а само пространство, деформированное мощными двигателями, начинает трястись, словно пораженное нервным тиком. Не очень-то страшно для корабля, но напрочь исключает все попытки прямого гиперперехода с одной планеты на другую. Не очень-то приятно промахнуться на две тысячи километров вверх или вглубь.
Другое дело – локальный гиперпереход. Белая коробочка, врученная ван Эрлику владельцем ресторана, давала возможность перенести небольшую – не свыше 113 кг массу на столь же небольшое – до 7 метров расстояние. При таких характеристиках вероятностные эффекты не достигали порога Хейзенхоффера.
За мгновение до того, как лучи скрестились на ван Эрлике, Эйрик сжал коробочку. Воздух схлопнулся вокруг того места, где он только что стоял. Пират исчез – чтобы появиться по ту сторону силового барьера. Губернатор сдавленно охнул, когда ему в ребра уткнулся тяжелый шатровый «Шторм», только что отобранный у охранника.
– Бросьте оружие, – скомандовал ван Эрлик стражникам.
И губернатору:
– Кто-нибудь еще знает о ваших планах?
– А… э…
– Сообщите слугам, что вы решили прогуляться на яхте вокруг планеты.
Ван Эрлик улыбнулся и добавил:
– Кстати, ты правильно заметил, что нам не помешают деньги.
Глава третья
Опекун и его власть
Люди стремятся к свободе, как вода падает вниз.
По cчастью, у нас теперь есть антигравитационные установки.
Император Чеслав
Начальник оперативного штаба Службы Опеки полковник Станис Трастамара вошел в роскошное здание, похожее на водопад резного камня, взлетевший вверх в антигравитационном колодце.
Губернатор Лены поднялся навстречу из-за стола драгоценных хансийских пород. Лицо его источало счастье.
– Господин полковник! Что привело вас в наш затерянный мир?
– Погоня за ван Эрликом.
– Ван… ван… – губернатор озадаченно заморгал, – где-то я слышал это имя… Кажется, чиновник, который скрылся со взяткой…