Все основные средства являются индивидуально-определенными вещами и отличаются от других однородных вещей конкретным, присущим только им характеристикам. В отличие от них вещи, определенные родовыми признаками, индивидуализируются числом, весом, мерой и т. п. (1000 тонн угля, 100 метров ткани). Индивидуально-определенные вещи юридически незаменимы, поэтому, например, в случаях их гибели или порчи в большинстве случаев невозможно требовать передачи и в натуре, а можно претендовать только на возмещение убытков. Только индивидуально-определенные вещи можно истребовать из незаконного владения (ст.301 ГК РФ). Только они могут быт предметом договора аренды и не могут быть предметом договора займа. Таким образом, отнесение основных средств (категории 1–5) к индивидуально-определенным вещам имеет большое юридическое значение, оказывающее существенное влияние на методологию бухгалтерского учета (Шевчук Д.А. Бухучет, налогообложение, управленческий учет: самоучитель).
Капитальные вложения (категории 6 и 7) являются субъектами гражданских прав (работами и услугами), если осуществляются по договорам гражданско-правового характера, заключенными с юридическими и физическими лицами. Так, например, в силу договора подряд на выполнение комплекса мелиоративных и ирригационных работ подрядчик обязуется в определенный срок выполнить по заданию заказчика указанные работы, а заказчик обязуется принять их и оплатить. Эти работы как предмет гражданско-правового договора подряда и будет объектом гражданских прав. Если же указанный комплекс работ выполняется работниками владельца земельного участка, то в этом случае указанные работы будут предметом трудового правоотношения, регулируемого трудовым законодательством.
В теории права вещь относится к той или иной группе независимо от цели ее использования каким-либо лицом или принадлежность определенной категории лиц. В бухгалтерском учете к основным средствам мы имеем право отнести только те объекты, которые используются в качестве средств труда. Так, например, земельный участок в праве является недвижимостью независимо от того, приобретает его предприятие в собственность с целью сельскохозяйственного производства или дальнейшей перепродажи. В бухгалтерии же в первом случае этот объект будет учитываться как основное средство, а во втором – как товар. С другой стороны, из определения основных средств Положения о бухгалтерском учете и отчетности можно сделать вывод, что по общему правилу к основным средствам относятся только объекты, принадлежащие юридическим лицам или принадлежащие физическим лицам, но используемые для осуществления предпринимательской деятельности.