— Ого, а у них... — прошептала орчанка, зачарованно глядя на длинное достоинство, болтающееся между лохматых ног.
— Прекрати! — тифлинг толкнула её в бок. — Надо найти Вала.
Но стоило им двинуться к озеру, как его поверхность вспенилась. От воды повалил густой пар, обжигая всех, кто находился рядом. Полуобезьяны испуганно завопили, взмахнув руками, и бросились врассыпную. Но Ирда не собиралась сдаваться. Она хотела ринуться туда, но Грешрари вновь пришлось тормозить тифлинга.
— Помрёшь, дура! — воскликнула орчанка.
— Я полудемон! — не согласилась с той Ирда. — Выдержу!
— А если нет?!
— Пусти, там же Вал!
— Он выберется сам!
Но в ту же секунду над озером что-то ярко полыхнуло, а через мгновение по лесу прокатился оглушительный грохот. Ударная волна отбросила подруг на десяток метров в стороны, завалив ветками, землёй и травой.
Лишь под вечер их нашли мешики. Благодарное племя оттащило подруг в свою деревеньку, где помогли прийти в себя. Рассказали, что вернулись все мужчины, но Вала среди них нет. Никто из самцов не помнит то, что с ними происходило с того момента, как они спустились с деревьев. Слышали чей-то зов и не могли ему противостоять. Обрывки памяти вырисовывали жуткое существо с огромной пастью и длинными щупальцами, что хватали их под землёй. Но больше ничего.
— Нам надо... — прохрипела Ирда.
— Боги, — Грешрари уже не могла злиться на подругу и только смеялась. — Перестань так плакаться о своём Герое. Он выживет, вот увидишь.
— Хорошо бы... — и снова провалилась в спасительный мрак.
Наутро им было гораздо лучше. Мешики были столь благодарны, что сами отправились на поиски парня, но на месте озера нашли высушенную землю. И лишь остатки камышей говорили о том, что раньше здесь был водоём. Никаких нор или пещер, абсолютно ничего, что изредка всплывало в памяти у самцов.
— Надо бы самим туда отправиться, — на этот раз инициативу подала Грешрари, приподнимаясь на лежанке из листьев.
— Ты же в него и без этого веришь, — Ирда не смогла сдержаться и съязвила, но взамен получила добродушную усмешку.
— Верю. Вал сильный, но без нас будет, словно слепой котёнок тыкаться во всё вокруг носом.
Ирда ответила такой же улыбкой.
И в этот момент в голове раздался знакомый голос:
«Ирда? Ты меня слышишь?»
***
«Вал?»
В голосе тифлинга было столько удивления, что я хотел рассмеяться, но сдержался.