– Позволь мне, – коротко обронила Дория. – Тефна, Гворий прав. Мы не желаем тебе зла. Напротив. Полагаю, я прервала своего жениха в тот самый момент, когда он собирался предложить тебе отправиться с нами.
– Что?! – забывшись, вскрикнула я в полный голос. Затем опомнилась и продолжила более тихо: – Вы, должно быть, шутите? Нечисть в эльфийском лесу?! Да я и минуты там не проживу. Или нашпигуют стрелами так, что стану похожей на ежика. Или... Впрочем, не мне вам рассказывать, как высокородные эльфы предпочитают уничтожать нечисть.
– Тебя не тронут, – проговорил Гворий, что-то пристально разглядывая за моей спиной. – Ты будешь находиться под моим протекторатом, а я как-никак наследник престола. И волоса не упадет с твоей головы.
– А в зверином облике не пострадает ни единая твоя шерстинка, – поддержала жениха Дория.
Какое-то время я молчала, ожидая, что сейчас они рассмеются и признают, что разыграли меня. Но в комнате было тихо. Собеседники терпеливо ожидали моего решения.
– Чушь, – протянула я, с улыбкой качая головой. – Я не верю. Гворий, зачем тебе это? Или решил похвастаться перед остальными тем, что знаком с настоящим метаморфом?
– Это была моя идея, – негромко призналась Дория. – Именно я первой предложила взять тебя с нами ко двору Владыки.
– Я не понимаю, – жалобно протянула я, наконец-то поверив, что мои собеседники не шутят. – Зачем?
Дория легко соскочила со стола и отошла за кресло Гвория, где положила руки на спинку, нагнулась и ласково поцеловала жениха в затылок. После чего вновь посмотрела на меня со странным выражением пронзительно-синих глаз.
– Я люблю своего избранника, – произнесла она. – Хотя наш брак изначально задумывался только как политический союз, тем не менее это так. И я хочу, чтобы он был счастлив. Однако в данный момент, несмотря на все мои усилия, Гворий не так счастлив рядом со мной, как я этого хотела бы. Он прекрасно относится ко мне и, уверена, будет великолепным мужем и очень заботливым супругом. Но сам при этом радости от семейной жизни со мной не получит.
– Сочувствую, – буркнула я, не испытывая при этом ни капли сожалений.
– У Гвория есть все шансы стать следующим Владыкой эльфийских лесов, – спокойно продолжила Дория, словно не заметив моей саркастической реплики. – И эти шансы возрастают день ото дня. Но, понимаешь ли, любой правитель должен быть абсолютно удовлетворен в личной жизни. У людей и эльфов есть на редкость неудобная особенность – каждую неприятность или обиду, пережитую в повседневной жизни, переносить на окружающих. Надеюсь, мне не надо тебе объяснять, чем это может быть чревато для целой страны, если ею будет повелевать абсолютно несчастный человек.