— Ника, — почти не разжимая губ, прошипел Лис. — Чтоб тебя Улх пожрал. Ты что творишь? В пыточную к инквизиторам захотела?
Его голос, рука, с силой стиснувшая мою ладонь — до боли и синяков, помогли прийти в себя. Жар отступил и когда патрульные подошли, я снова была Калатом — копией Лиса и его деревенским недотепой-братом.
Остальных патрульных мы миновали без проблем.
Улочки постепенно становились уже, дома — сдержанней и мрачнее, исчезли уютные палисадники и разноцветные ставни, зато все чаще стали попадаться люди. Они внезапно, как тени, возникали перед нами и так же бесшумно исчезали в темноте.
— Это ты, Лис?..
— Как дела, приятель?..
— Привет…
— Проходи…
Шелестело со всех сторон.
Иногда реплики менялись.
— Кто это с тобой?
— Кого ведешь?
— Не твое дело, — огрызался мой провожатый. — Иди, у Ворона спроси. Вдруг сжалится, ответит, перед тем, как глотку перерезать.
И тени отступали.
Вскоре мы, свернув, оказались в тупике и остановились перед высоким каменным забором с массивными воротами.
— Ника, — Лис придержал меня за локоть. — Будь осторожна. Ворон... Он станет тебя испытывать, чтобы понять, что ты такое. Не знаю, как... Так что готовься к любым неожиданностям. Мастер бывает очень жестким. Но баб любит. Послушных. Если тебе удастся ему понравится, заинтересовать, получишь шанс уцелеть.
На этой «оптимистичной» ноте, Лис подтолкнул меня вперед и постучал в кованую решетчатую калитку.
Она распахнулась сразу же, без пауз и лишних вопросов — если бы я по-прежнему была на Земле, то решила бы, что здесь повсюду спрятаны камеры слежения, — и мы ступили на широкий мощеный двор, в глубине которого виднелся двухэтажный приземистый дом с несколькими складскими пристройками, плоской крышей и окнами-бойницами. Наверное, из них хорошо отстреливаться. Не знаю, почему мне в голову пришло такое сравнение, но здание и правда, походило на небольшую хорошо укрепленную цитадель.
Несколько торопливых шагов — и нас тут же окружили, профессионально беря в клещи. Мрачные мужчины с волчьими взглядами, рослые и широкоплечие, как на подбор — таких я прежде, даже в светлое время суток, старалась обходить десятой дорогой, а теперь вот сама к ним явилась. Ночью.
— Кто? — отрывисто выплюнул один из них, уставившись на меня.
Лис его, кстати, совершенно не заинтересовал. Впрочем, как и остальных.