– Точно, – секретарша посмотрела в пухлый органайзер. – Алексей Николаевич просил извиниться. Он освободится через полчаса. Советую вам скоротать время в нашем буфете – там мы называем наше кафе. Это на втором этаже.
– А здесь нельзя подождать? Пока ваш шеф освободится.
– Можно. В буфете сейчас еще один клиент Алексея Николаевича, по одному делу с вами.
– К нему прям очередь, – съязвил Живнов, малость обескураженный неожиданным приемом.
Буфет оказался буфетом в прямом смысле этого слова. По сути – барная стойка, только на советский лад. Больше дерева, нежели пластика, меньше стекла и зеркал. И – меньше выбора.
Живнов, перешагнув порог заведения, глянул в зал. За одним из полутора десятков столиков устроился парень его возраста – лет двадцати семи. Он потягивал кофе по-американски: из пол-литрового стакана. Рядом со столиком сох на полу разложенный зонт.
Живнов заказал бутылку рислинга, прихватил пару бокалов и подошел к единственному посетителю.
– Привет! – поздоровался он. – Ждешь, когда освободится адвокат?
– Ага. Ты тоже к нему?
– Да.
– Присаживайся. – Он покрутил бутылку, которую Живнов выставил на стол. – Знаешь, я тоже хотел косорыловки заказать, потом раздумал: типа, запах изо рта может адвокату не понравиться. Саша, – представился он.
– Паша, – улыбнулся Живнов.
– Опять в рифму, – покачал головой Каталин. – Вот непруха.
Парни обменялись рукопожатием.
Живнов разлил вино. Он хотел было спросить у Александра Каталина, где тот размещал свое резюме, кто связался с ним и кем представился, предлагая работу, что он знает о ней.
– Мне кажется, это адвокатские штучки, – подал голос Каталин.
– В каком смысле?
– Я не думаю, что он занят. Нас отослали в буфет, чтобы мы смогли познакомиться.
– А адвокат будет дырка смотреть.
Они рассмеялись.
Живнов, потягивая кисловатое вино, понял одно: их резюме не сильно разнились. У него, например, попросили уточнить некоторые пункты. Действительно ли он проходил службу во французском легионе. Да, но не пять лет, срок, на который он заключил контракт. Он сбежал, не дослужив восемнадцать месяцев. Но и три с половиной года в африканском пекле ему хватило за глаза. Почему именно этот пункт в его биографии заинтересовал работодателя, Живнов не представлял. Твердо был уверен в одном: работа в Африке ему не грозит. И все же один вопрос он новому знакомому задал: