Женщина, ксерокопирующая документы, подняла голову.
– Общественный вопрос, – сказала я неопределенную фразу и протянула сложенный вдвое бланк. Та нехотя взяла его, развернула. – Срочный звонок в Москву. Можно по двойному тарифу. Мне наш директор разрешил тратиться.
Почтовая работница, не меняя выражения лица, положила бланк с моей сторублевкой в карман.
– Надо – значит надо. Проходи, из кабинета позвонишь.
Я прошла через зал, где паковали бандероли и приторно сладко пахло горячим сургучом.
У сотрудниц мой белый халат любопытства не вызвал.
В тесном кабинетике женщина, оказавшаяся, как следовало из таблички на двери, заместителем начальника почтового отделения, села за желтый конторский стол и придвинула мне телефон.
– Звони через код, как человек.
По первым двум телефонам я уверенно-равнодушным голосом отбарабанила заранее обдуманный текст.
– Телефонограмму примите, пожалуйста. Сергей Трофимович Калашников на объект прибыл вовремя. Сейчас для отработки нового контракта находится в зоне недоступности телефонного звонка. О времени прибытия в Москву сообщим дополнительно.
Секретарша послушно записала мое сообщение, а я слыша, как она набрала воздуха, чтобы задать мне вопросы, быстро положила трубку.
По домашнему телефону я сказала то же самое. Пожилая женщина стала меня убеждать, что она все поняла, и Сереженька может не волноваться. Если нужны деньги, она их вышлет по любому указанному адресу.
Я вежливо с ней распрощалась, уверяя, что Сергей чувствует себя отлично и в деньгах не нуждается.
Следующий звонок должен был стоить мне тех самых нервных клеток, которые не восстанавливаются. Я звонила в другую, прежнюю, жизнь.
Каждый гудок заставлял замирать сердце. Раз, два, три, четыре, пять…
– Алло, – весело отозвался женский голос.
– Мила, здравствуй!
Раздавшийся вопль заставил подпрыгнуть женщину напротив, все двадцать горшков с цветами на подоконнике и оглушил мое правое ухо.
– Настя!!! Зараза!! Уродина! Наконец-то! Поганка ты съедобная! Радость моя ненаглядная! Мама твоя с ума от беспокойства сходит.
Я прикрыла трубку рукой и улыбнулась сидящей напротив женщине. Та поиграла бровями, показывая, что она и не такое слышала.
Мила продолжала перечисление эпитетов, я перебила ее:
– Мила, у меня все в порядке и очень нужен Ладочников. Не подскажешь его рабочий телефон?