– Уже разозлили! – сказал Ник, поднимая камень.
Людофоб тут же скорчился, закрылся руками и закричал:
– Негодяи! Бейте меня! Убивайте!
– Псих, – Ник бросил камень на землю.
– Ну уж нет! – тут же возразил Людофоб. – Я больной, но не псих. Псих тот, кто не понимает, что людей надо бояться!
– Ладно, – сказал Вик. – Проводите нас к этому доктору. Или куда-нибудь, где люди.
– Нет! Там страшно!
– Но вы же хотели вернуться!
– Да, верно. Придется вернуться. Там страшно, но на поверхности страшнее. Что ж, пойдемте.
Людофоб с братьями выбрался из пещеры обратно через узкий лаз и повел их по пещерам и лабиринтам. Вернее, получилось так, будто они его вели: он попросил их идти первыми, потому что боялся оставить братьев за спиной.
Они шли довольно долго в свете редких и тусклых ламп – и вдруг впереди появилась большая и жуткая тень. Братья застыли.
– Пошли назад, – прошептал Ник.
– Это сзади! – также шепотом ответил ему Вик. Он сообразил: тень впереди, но лампа сейчас за их спинами, поэтому то, что отбрасывает тень, находится именно сзади.
Он медленно повернулся. И невольно вскрикнул.
А Ник, тоже повернувшийся, и вовсе завопил от ужаса.
Рядом с Людофобом появилось существо чудовищного вида: мохнатое, с острой мордой, черными круглыми глазами, выступающими вперед зубами и торчащими во все стороны усами. Оно было размером с большую собаку.
От вопля Ника существо присело, а потом скакнуло в сторону, к стене, волоча за собой длинный толстый хвост.
– Нечего орать! – прикрикнул на братьев Людофоб. – Это всего лишь крыс.
– Крыса? – уточнил Вик.
– Крыс, говорю. Крыс Кинг. Самый мощный и большой крыс на земле. И самый бесстрашный.
– Здравствуйте! – сказал Ник крысу на всякий случай.
– Не сходи с ума, мальчик, тут тебе не сказка какая-нибудь, животные не разговаривают. Хотя иногда кажется, что Кинг мог бы – очень умная тварь! Крыся ты мой! Крысеныш! – Людофоб потрепал Кинга по холке, шерсть вздыбилась, и чудовище стало поводить головой туда-сюда. Видимо, ему было приятно.
– Вы его не боитесь? – спросил Вик.
– С какой стати? Это же не человек. Я только людей боюсь.
– То есть он не опасный? – Ник брезгливо морщился, разглядывая крыса.
– Еще какой опасный! Запросто может покусать и даже сожрать. Но со мной дружит. А я его вообще обожаю. Крысы замечательные животные, чтоб вы знали! Живучие, сообразительные, а главное – не имеющие страха. Доктор Страхов хочет найти и выделить у крыс гормон бесстрашия. Он их тут тысячи развел.