– Нет, – ответил я. – И сейчас октябрь.
– Самое подходящее время! – возопил Хорас.
И тут в комнату вошел Кенни.
– О, Эл. Эл Кропп. Альфред Кропп, – по обыкновению бормотал он.
Хорас резко развернулся и заорал:
– Заткни хавальник, тупой недоделок!
– Хорас, у него из-за тебя возникнет комплекс неполноценности, – тихо заметила Бетти.
– И без меня уже возник! – огрызнулся Хорас.
– Отстань от Кенни, – сказал я, и Хорас заткнулся.
– Дорогой, может, нам все-таки следует рассказать Альфреду? – спросила Бетти и повернулась ко мне. – У нас сегодня гость.
– Кто?
– Ты его не знаешь, – сказал Хорас. – Слушай, Эл, дай-ка сюда свой рюкзак… Господи, какой тяжелый… Ты силен, как бык Поля Баньяна![5] Врубаешься? Вам рассказывали в школе про Поля Баньяна? Кенни, отнеси-ка рюкзак Эла в комнату.
Хорас швырнул мой рюкзак в сторону Кенни. Тот угодил Кенни в живот, и он шмякнулся на задницу.
– Все нормально, сам могу отнести, – сказал я и, подхватив рюкзак одной рукой, другой поставил Кенни на ноги.
– Спасибо, – еле выдавил он.
Тут в дверь позвонили. Хорас весь побелел, резко повернулся к Бетти и ткнул ей в нос коротким толстым пальцем:
– Отлично! Он уже здесь, а я еще не вытер пыль с камина!
– Кто уже здесь? – спросил я.
– Гость, – ответил Хорас, яростно дергая завязки фартука.
– Что за гость?
– Разве я еще не объяснил? Бетти, тащи сюда ножницы, мне не развязать этот чертов фартук…
Бетти стояла за спиной Хораса и, закусив нижнюю губу, трудилась над узлом.
– Я говорила – завяжи на бантик.
В дверь снова позвонили. Никто не сдвинулся с места. Хорас метелкой описывал в воздухе восьмерки. В этот момент он был похож на толстую низенькую мажоретку[6], хотя, конечно, мажореток такой комплекции редко встретишь. Пылинки разлетались и плясали в воздухе. Хорас рявкнул на Бетти, чтобы она прекратила суетиться и убрала куда-нибудь свой веник. В дверь позвонили в третий раз.
– Хотите, я открою? – предложил я.
– Нет! – хором завопили Таттлы.
– Эл, сядь на диван, только не посередине, – велел Хорас. – Бетти, свари кофе и сделай что-нибудь со своими волосами. Иначе ты похожа на Оззи Осборна. Подальше на край дивана, Эл, от тебя путом разит. Кенни, а ты чего тут рот разеваешь, как гуппи? Убирайся отсюда!
Хорас забрал у меня рюкзак и снова всучил его Кенни. Кенни вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул: мол, все нормально, хотя сам не был в этом уверен. Бетти исчезла в кухне. Хорас сорвал с себя фартук и прошипел: