– Мамка кушать зовёт.
На кухне шкворчали драники. В воздухе висел смрад. Аппетитный
смрад. Молодая женщина сосредоточенно перекладывала испечённые
оладушки в большую тарелку:
– Господи, зима не кончается. Метель такая, что нос из дому
не высунешь. Опять не приедет.
– Кто? – не понял Шелихов.
– Да есть тут у нас один бизнесмен, – она выделила
слово «бизнесмен» уничижающей интонацией. – Снабжает нас.
Дороговато, но куда деваться? Вон уже и мука на исходе и масло
заканчивается.
Она горестно вздохнула и развернулась с блюдом к столу.
Мальчуган лет десяти-двенадцати, девчонка-пятилетка с торчащими в
разные стороны косичками, и гость – все держали наготове вилки и
глотали при этом слюни.
Дети за обе щёки уплетали драники, в которых, судя по всему,
помимо картошки присутствовала тыква и репа. Шелихов съел один
драник и остановился. Ему не хотелось объедать женщину с детьми.
Она и так много сделала, приютив его. Но аппетит бродил в желудке с
ножом в руке. Удержаться почти невозможно. Женщина уловила его
сомнения:
– Ешьте, ешьте! Не стесняйтесь. После такого путешествия
надо восстанавливать силы. Если честно, я думала, вы заболеете,
настолько были вымучены.
Ярослав кивнул и стал уплетать оладушки, запивая их горячим
чаем, заваренным на каких-то местных травах. Уловив новый её
взгляд, похвалил:
– Вкусно. Очень вкусно.
Утолив голод, Ярослав откинулся на спинку стула, потягивая в
удовольствие чаёк:
– Спасибо.
Хозяйка улыбнулась в ответ:
– На здоровье.
Шелихов поддержал диалог:
– Трудно одной?
Она скривила подобие улыбки. Но непроходящую грусть улыбка не
прикрыла:
– Почему «одной»? Нас четырнадцать человек. Было больше, но
в прошлом году совсем плохо стало. Урожай больно скудным уродился.
Холод собачий. Не лето, а сплошные заморозки. Что ни ночь, то
заморозок. Что ни ночь – заморозок. Многие не выдержали и
уехали.
Она заученно вытерла рты своим непоседам, помогла девчонке
спуститься со стула, а парня просто тронула за плечо. Это означало
окончание завтрака. Девчонка пропищала:
– Спасибо, мамулечка.
– Пожалуйста, пожалуйста. Иди, роднулька, поиграй, –
мать подтолкнула девочку к двери. – А ты, Паша, принеси угля.
Курей я уже покормила. Проверь, хорошо ли дверь у них закрыта?
Пацан по-деловому мотнул головой и тут же смылся.
Ярослав решил продолжить разговор. Но вышло это немного
неуклюже: