Наблюдение основного массива представляет собой охват обследования определенных, наиболее значимых признаков единиц совокупности. При таком наблюдении в учет берутся самые большие единицы совокупности, а регистрируются самые существенные для данного исследования признаки. Например, обследуется 15-20% крупных кредитных учреждений, при этом регистрируется содержание их инвестиционных портфелей.
Для монографического наблюдения характерно всестороннее и полное изучение лишь некоторых единиц совокупности, обладающих какими-либо особенными характеристиками или представляющими какое-либо новое явление. Целью такого наблюдения является выявление имеющихся или только появляющихся тенденций в развитии данного процесса или явления. При монографическом обследовании отдельные единицы совокупности подвергаются подробному изучению, которое позволяет отметить очень важные зависимости и пропорции, которые не обнаружи-мы при других, не столь подробных наблюдениях. Статистико-монографическое обследование нередко используется в медицине, при обследовании бюджетов семей и т. д. Важно отметить, что монографическое наблюдение близко связано со сплошным и выборочным наблюдениями. Во-первых, данные массовых обследований нужны для выбора критерия отбора единиц совокупности для проведения несплошного и монографического наблюдения. Во-вторых, монографическое наблюдение позволяет выявить характерные черты и существенные признаки объекта исследования, уточнить структуру изучаемой совокупности. Полученные выводы можно положить в основу организации нового массового обследования.
По времени регистрации фактов наблюдение может быть непрерывным и прерывным. Прерывное наблюдение, в свою очередь, включает периодическое и единовременное.
Непрерывное (текущее) наблюдение реализовывается путем непрерывной регистрации фактов по мере их поступления. При таком наблюдении прослеживаются все изменения исследуемых процессов и явлений, что позволяет следить за его динамикой. Непрерывно ведется, например, регистрация органами ЗАГС смертей, рождений, браков. На предприятиях ведется текущий учет отпуска материалов со склада, производства продукции и т. д.
Прерывное наблюдение проводится либо систематически, через установленные промежутки времени(периодическое наблюдение), либо однократно и нерегулярно по мере необходимости единовременное наблюдение). В основу периодических наблюдений обычно заложены аналогичная программа и инструментарий, с тем чтобы результаты таких исследований могли быть сопоставимы. Примерами периодического наблюдения могут быть перепись населения, проводимая через довольно длительные интервалы времени, и все формы статистических наблюдений, которые носят годовой, полугодовой, квартальный, ежемесячный характер.