Размышляя вот так в манере Гоголя, я наблюдала за гостями. Когда все устроились, я спросила:
– Что же вас привело ко мне, господа?
Мужчины переглянулись, а потом Тумасян откашлялся и приступил к делу:
– Татьяна Александровна! Я уже говорил вам, что мы все попали в довольно неловкое положение…
– В полной заднице мы оказались! – перебил его Сергеев.
– Ну, я не был бы столь категоричен, – возразил Дубов. – В конце концов, все случившееся пока еще не получило огласки, и мы…
– А что будет, когда получит? – ехидно спросил Самсонов. – Или вы считаете, что на этом дело кончится?
– Простите, – перебила я их. – Но не могли бы вы перейти непосредственно к делу!
– Куда мы денемся? – вздохнул Самсонов. – Для того и пришли!
– Ну, тогда попрошу вас рассказать мне, что же все-таки случилось, а то вы меня окончательно заинтриговали, – попросила я.
– Вы местной культурной жизнью интересуетесь? – спросил меня Сергеев.
– К сожалению, нет. Я больше по криминальной части, – ответила я.
– Ну, тогда слушайте, – устроившись поудобнее, сказал Тумасян и начал: – Видите ли, Татьяна Александровна, по всем центральным каналам в последнее время транслируют различные конкурсы по поиску талантов. Уж это-то вы наверняка знаете!
– Натыкалась неоднократно, – подтвердила я.
– Так вот, наш губернатор…
– Дай бог ему здоровья! – зло процедил Шишкин.
– Ну, зачем вы так? – укоризненно сказал Тумасян. – Любая власть от бога, и ее нужно уважать.
– Особенно когда нет никакой возможности ее сменить! – огрызнулся Сергеев.
– Господа! – устало попросила я. – Вы не могли бы все-таки говорить по делу!
– Я и пытаюсь, – неодобрительно покосившись в сторону Самсонова с Сергеевым, сказал Тумасян. – Короче! Наш губернатор решил провести у нас что-то аналогичное, назвал это «Молодые голоса Тарасова», и мы стали спонсорами этого конкурса, а заодно и членами оргкомитета.
– Я его председатель, – пояснил Дубов.
– Как я понимаю, добровольно-принудительно, – кивнула я.
– Да, губернатор нас об этом очень настойчиво попросил, а ему не откажешь, – подтвердил Щукин.
– И на призовой фонд мы скинулись, – добавил Сергеев.
– И каков же он? – с интересом спросила я.
– Пятьсот тысяч рублей, – хмуро сказал Дубов. – Словно у нас денег куры не клюют и больше их тратить не на что.
– Плохой мир всегда лучше доброй ссоры, – невесело заметил Тумасян. – А уж с губернатором тем более!